李伏威紧又道：“阮护还向我道明，此番出使，是得紫烟看重，令他随军南下，于路行劝降之事。前番去说摩呼大王，也是不肯投降，但观此人虽有血性，可有勇无谋，难成大事。今日一番言语，特为试探大首领，乃知我三鸿郡有真英雄，还特意请我向大首领赔礼，恕他言语冒犯之过。”
说着从袖中拿出一张图：“刚才回身一枪，他顺势将这张图刺给了我。”
归弢拿过一看，画的乃是琰国大军攻城布阵之法，注明了器械、营寨、卡哨、兵马布置等诸般要务所在，还有部队换防、轮值交接等各个节点，标注得颇为详细。
柳青生惊道：“此图若当真，则于我军击破贼虏大有帮助。”
“李将军多年来对阵琰国，依你所看，此图真假若何？”归弢问道。
李伏威细细端详着图纸，回道：“图上所画形势，同我见过的琰国行营特征大致相当，应当属实。图上诸般细处一览无余，如此一来，可谓知己知彼。”
柳青生不无忧虑道：“话虽如此，然而兵不厌诈，虚则实之，实则虚之。在下冒昧提一句，还请李将军勿怪，阮护心未可知，只怕拿此图来迷惑我等。”
李伏威忙道：“岂敢！柳大人思虑周全，正是防人之心不可无。只待对阵敌军之时，我再设法探阵，便知此图真假。”
“阮将军此行难得，为何不就此留下。”刘九接着问起。
“此话我也劝了他，可他说到，他若一去不返，必定会连累许将军受难。再者琰国总算对其不薄，他已是投降之人，无面目再行背叛，此生当老死他乡，唯愿见到神州有光复之望，百姓有安定之日。”
归弢叹气道：“阮将军实乃高义之人，我们错怪他了。他还曾说了什么，李将军尽可道来。”
“没有了，他怕同行之人瞧出端倪，言语甚促，只提醒我们特别小心阴尸。”
“嗯，界玉关是遭阴尸打破，自当重加防范。这图上没有标明那些怪物的踪迹，想是他也无法得知其所在。”
归弢说到此处，脸色再度凝重起来。
数日过去，宕城上下忙得不可开交，全力整军备战。又有将领来报归弢，城外有三百余名道士求见，自称是青云观的。
他急忙出城迎接，见到果然是守真道长一行。
双方阔别数月，寒暄不已，才知他们受凌虚真人派遣，运送了大批灵丹妙药前来，以备战时之需。
真人又有叮嘱，药物送到之后，所有弟子就地留下，帮助义军抵抗胡虏，不获全胜，绝不回山。
这三百余人中，无一不是青壮年道士。归弢如何不知，青云观能战之人都已倾巢而出，属实不忍心他们留下拼命。
守真坚决道：“胡虏猖獗犯境，黎民危在旦夕。我道门中人平日隐居山林，也知家国大义，守土有责。师尊有令在先，我师兄弟就算战至最后一人，也要与义军共存亡！我等决心已定，请大首领勿要拒绝。”
归弢深受感动，便应允众道士留下，以军中缺医少药为由，与守真商议再三，才劝动他们发挥所长，暂时全部留守后方制备伤药，战时再上前线，救治伤患。
安排完众道士，归弢等人不得片刻闲暇，日夜调度，对外精心部署防务，对内全力稳定人心。
大敌当前，郡内终于没有发生大规模的恐慌和动乱。
先前归弢又遣人秘密出使盈灿郡，以张予之名义，主动示好，结交沈循。
使者在其面前尽陈唇亡齿寒之利害，备数隍纨之罪，恳请其发兵相助三鸿郡。
回来禀明归弢道：“沈循不仅严词拒绝发兵相助，还痛斥我等造反，借机挑拨他和丞相的关系，希望乾王早日归顺朝廷。然又说自己终是念及与同德太子表亲之情，不屑趁人之危，相助胡虏，答应网开一面，按兵不动。”
归弢笑道：“我料他会如此说，不过示之以弱，稳其心也。大战未起，局势不明，沈循必不轻举妄动。”
遂传令任大名率军继续稳扎郡北，随时注意淮嘉郡边军动静。
局面稍有好转，便探得琰国留五万军兵雄踞定远城，另外十五万人马休养完毕，已浩浩荡荡向宕城进发，其中还有琰国的精锐骑兵“神雀军”。
这“神雀军”都是由军中精挑细选的健儿组成，全军马着马铠，人披重甲，素称“风行万里，威动天下”，冲杀起来非同小可，常作为战场上的陷阵先锋。
归弢料想自己手下兵马，难以正面应敌。与众人道：“敌军携大胜而来，士气正旺，不可正面相交。然必骄纵轻敌，定想不到我们敢主动出击，此是有机可乘。我欲先发制人，出其不意，一仗挫杀大军锐气，以利后战。”
即命李伏威率城中三万大军坚守，柳青生回启临城主持大局，全力做好后勤辎重补给。
自与刘九亲点五千精锐骑兵，日夜兼程，迂回到敌军前锋侧翼附近，伺机而动。
这日，刘九率十余人出来察看敌情，来到一处名唤松土坡的地方。眼前一座小山地势颇高，是了望地形的绝佳去处。
登上山顶，脚下数里外便是敌军先头部队所在。观其军容，只见旌旗猎猎，营寨威严，纵横排列之势，果似阮护送来之图。
其中又有一彪骑兵，人马皆着黑衣黑甲，至少有一万之众。个个披坚执锐，气势逼人，透着一片肃杀之气，犹如鹤立鸡群，十分打眼，必是那神雀军无疑了。
大旗之上，远见“髦伦”两个大字，一念如电，惊呼就是当年横河滩大败己方的那支敌军。领兵大将名唤髦伦弋，绝非等闲之辈。如今还带有神雀军在手，更加是如虎添翼了。
其时琰国入主中原已有六十余年，深受汉家文化熏陶。为融入华夏文明，巩固统治，曾下令全国改名汉姓，皇家便是改成了王姓。达国、拓国也是如此，一个姓穆，一个姓徐。
这髦伦弋在战场上仍打着本姓旗号，自是耀武扬威之意。更兼有横河滩大胜之功，愈加要打起这面旗帜，彰显军荣。
刘九脑海中全是当年横河滩激战的情形，战友临死前的惨叫声犹在耳旁，不忍回忆。
当下十分谨慎，绕路走了半个时辰，从大山另一头拐了下来，就要回营。不巧迎面撞见一支敌军人马，一眼望去，前前后后足有三四千人。
对方将领看见刘九众人，口中哇哇大叫，面露狰狞，立刻领人杀了过来。