两人你来我往，在大厅中疾步纵横，出枪越来越快，直打到外面空地之上，于大树之间辗转腾挪。
日光下两团枪影，彼此忽远忽近，把归弢看得眼花缭乱。
斗了数十合，阮护撂开一枪，有意拉开距离，来到一棵大树前，快步游走。李伏威紧随其后，刚到树下，不料对方立马回身一枪刺来。
“好个回马枪！”刘九心底不禁喝了一个彩。
这一枪出其不意，绝难防住，众人只看到李伏威在树干之后，不知道他中枪与否，心里都捏了一把汗。
却见阮护大笑一声，收回长枪，掷于地上。细看之下，那枪头却已不见。
阮护随即道：“将军神技，阮某甘拜下风。”
才见李伏威从树后走了出来，腋下夹着的正是对方枪头，拱手道：“你我枪法伯仲之间，得劳承让了。”
归弢也清楚，李伏威既能夹住这一枪，手中长枪只要顺手一刺，对方十有八九是躲不掉的。然而他却没有出枪，让了个平手，可见心胸气度。
“阮某心愿已了，这就回去赴命。让二位久等了。”
阮护招呼两名同伴离开，颇为玩味地向厅中众人望了一眼。
“李将军保重，此生后会无期了。”
三人转身就走，阮护声音中满是豁达，也透着几分落寞之意。
看着使团远去的身影，归弢似有所感。问道：“李将军，你们方才应该不仅仅是比试枪法这么简单吧？”
“大首领真是明鉴，实不相瞒，我与阮护当年根本就没有什么比试枪法的约定。他无端说出比枪来，我才知他另有所图，故此应了他。”
刘九好像明白了什么，忙问道：“难道许显祖仍心系故国？这个阮护又是他什么人，与将军可是故交？”
李伏威笑道：“刘九将军所猜不差。阮护当年是许显祖的副将，我与他有数面之缘，甚是相投。他们虽身在敌营，心却仍在南边，只是如今牵挂的已不是乾国，乃是我神州大地苍生社稷。”
柳青生道：“真是许显祖么？我曾听说，十年前琰国大军南下，平北将军许显祖奉命坚守临川城，战到最后却开城投降。长江以北国土从此尽失，他也留下一片骂名。朝廷更是将他的家人满门抄斩，连幼子幼女也于流放途中被害。”
刘九接道：“柳大人，此事不尽其然。我曾在军中听闻，当年朝廷两路大军隔江观望，就是不肯发兵救援，才使得临川变成一座孤城。许将军战至最后一刻，为保全城破后百姓免受敌军屠戮，才答应投降，他也是被逼无奈之举。”
归弢闻言道：“这其中看来颇多缘故，大军不肯相救，定是隍纨下的命令。”
“大首领一语中的，确是隍纨要借机除去许显祖。”李伏威脸上泛起一丝惆怅。
刘九显得十分关心：“还请李将军细细讲来。”
李伏威不禁看向北方，嘴唇微微颤动，说道：“许显祖当年在军中以勇武善谋着称，更兼为人忠直，一心报国，同德太子慧眼如炬，便升他做了护军中郎将。”
“隍纨害死太子后，以谋反罪株连了一大批人。中领军卢遣爱才，设法庇护许显祖逃过一劫，但自己即遭迫害，被腰斩而死。后来许显祖在平灭西南夷人、东南越人叛乱中屡立战功，威望日高，引起了隍纨注意，想要拉拢不成，便有心谋害。”
“当时临川城已是乾国在江北最后一处要地，琰国出动二十万大军攻打，隍纨看见机会来了，便加许显祖为平北将军，令其率先军八千人驰援守城，又派隍展、沈循各领五万兵马在后接应。”
“许显祖守城之际，与士兵百姓同甘共苦，大发神威，半月间一连打退敌军三十多次进攻。然城中缺粮，他多次派人突围求救，隍展、沈循只是各般应付，不肯率军过江。”
“许将军孤立无援，愈发神勇，奇谋百出，以不到两万人，与二十万敌军血战四十六日，杀敌八万有余，直战到守城士卒死伤殆尽。城中粮食吃光，水源断绝，饿殍遍地，士兵饥渴多日，连拉弓的力气都没有，就是受了伤，血稠得都流不出来。”
“琰国军队被守城将士的顽强所憾动，劝降不断，允诺许显祖只要答应投降，就留下全城军民性命。许将军走投无路之下，终是允了。隍纨闻讯大快，随即将他满门抄斩。许将军为国死战，却遭到朝廷的遗弃，他没有以死殉国，乃是为了保存最后一丝希望，身为一名将军，他该做的也都做了。”
李伏威说完，已是双目泛红，脸上难掩悲愤之情。
归弢怒道：“我已知隍纨卑劣，不想这厮卑劣至此，如此糟践广大将士性命，下手忒毒了。”
刘九也是愤慨不已：“许将军去到临川，就已经被逼入死局，都在隍纨算计之中。他没有选择战死，反而忍辱投降，自己也必是想清了后果的。隍纨这厮正好以叛国罪名灭他满门，简直比让他死了更残忍百倍。”
归弢又道：“临川城孤悬江北，是挥军北进的战略要地，是多少将士用生命死守而来的。隍纨贼子为了除去异已，宁可丧失大片国土，自己摇尾乞怜，不惜白白相让重镇，虽千刀万剐不足以解我之恨。可怜许显祖将军进退无路，报国无门，最终落得个叛国投敌的罪名。”
李伏威长叹一声：“阮护借故与我交锋，只为同行之人是琰国国师得力手下，颇为机警，只能以此掩人耳目。”
“在殿外比试时，他与我多次细语，说许将军多年来一直不愿为琰国出力，一颗心仍在南国。可是，谁又不知，他的心早在十五年前就已经死了！直到前些时日听闻广坤殿下起兵的消息，他欢欣鼓舞，激动得老泪纵横，才又焕发了几分精神。”
“其实这十年来，我每每想到临川之事，都不寒而栗。对于一个只想战死沙场马革裹尸的将军而言，被逼沦为叛徒是何等的悲痛与绝望。我虽与许将军素未谋面，在我心底，实敬重他。”
刘九也深有感触：“许将军这样的人，背负骂名而活着，比慷慨赴死更需要勇气。