从今天早上开始，一股诡异的氛围就一直萦绕在整个总兵府衙，不论是家丁还是丫鬟亦或者杂役，都是如履薄冰，战战兢兢。
城内兵将的频繁调动，宅院外不断出现的陌生面孔，还有祖大乐让人送来的密信，以及祖家兵卒在府衙外密集的巡查，种种变化就算是对政治迟钝如方玉儿，都知道即将有大事发生。
祖怡萱作为主母，自从接到祖大乐带兵接手辽阳城防消息的时候，便命令府中家丁，还有李元早已布置的亲卫，将府衙宅院前后从内完全封闭，谢绝一切拜访，同时严禁出入。
至于祖怡萱自己，则身着皇上御赐的命妇朝服，以李元正妻的身份坐镇后宅，使得有些惊惶的府衙上下暂时安下心来。
此时此刻，祖怡萱代表的不仅仅是李元的内眷，更是整个府衙宅院的主母，李元不在，她就是所有人的主心骨，方玉儿，程二妹等人都要靠着祖怡萱行事。
另一方面，祖大乐和祖大寿联合巡抚孟晚安向李元发起的夺权斗争，祖怡萱是站在夫君一边，还是站在娘家一边，态度很重要。
闭门谢客，严守家院便是最好的态度：你祖大寿所作所为，都是与辽东总兵的直接对抗，祖怡萱作为总兵夫人，除了支持夫君，别无他法！
轻勒缰绳，马蹄轻踏，李元已经驭马到了府衙门口。
看着闭门谢客的府衙，李元原本有些悬着的心思稍微放下了，如果祖怡萱站在娘家一边，那么无论结果如何，对于李元来说都是一个巨大的打击，但是现在看起来，祖怡萱的选择是作李家的主母，李元的妻子。
蒙山下马上前叫门：“总兵大人回来了，快快出门迎接！”
半晌之后，嘎吱一声，府衙大门开了一个小缝，从门缝中露出一个脑袋，双眼带着审视的目光看着来人，待看见了蒙山身后不远处的李元之后，双眉不自觉的一挑，嘴角立刻咧开了笑容，原本还有些犹疑的样子，已经被喜悦和激动所代替，来不及开门已经开始向身后的内院众人宣布李元回来的消息。
“老爷回来了！”
“总兵大人回来了！”
伴随着兴奋和激动的叫喊声，府衙大门被从里面打开。
翻身下马，将缰绳交给蒙山，李元大步向着府衙走去。
这边李元刚刚迈上台阶，跨过门槛，已经看到祖怡萱带着内院妻妾内眷出来迎接。
几乎是数息之间，祖怡萱已经带着内院家眷，还有外院数百个仆役，家丁和丫鬟都赶到了门口。
李元还未说话，身披雪白狐绒披风的祖怡萱已经带领府内众人或弯腰，或半跪，或微福，齐声开口道：“妾身（婢子，小的）恭迎老爷回府！”
三步并作两步，李元已经迈下台阶，伸手将祖怡萱扶起，温言道：“辛苦夫人了。”
“全赖老爷洪福齐天，”祖怡萱低着头，一双美目已经噙满泪珠，自从李元离开，这一天的时间，好似过去了半辈子那么长。
不光担惊受怕，还要在众人面前承担主母的角色，万事沉着应对，不慌不乱，实在令人难挨。
“既然为夫回来了，一切有我，夫人好生歇息即可，”李元轻轻拍了拍祖怡萱满是汗珠的纤手：“走吧，回府！”
只要李元回来，无论发生了什么事，整个府衙都会恢复正常运转，主心骨在，万事皆安。
“让两位夫人好生休息，你们在外面注意照看，”李元将方玉儿和程二妹安抚入睡之后，吩咐丫鬟婆子好生看护，便回到了内院正宅。
“孩子们也睡着了？”李元接过祖怡萱递过来的参汤。
“恩，几个孩子今天一天几乎都没有睡觉，好在不哭不闹，就是精神耗费的厉害，已经让奶妈照看好了，”祖怡萱丰腴的身子贴在李元背后，感受着来自夫君的温暖和坚实的臂膀，轻声喃昵：“夫君安全回来就好。”
“让夫人担心了，”李元反手握着祖怡萱纤细的手掌，原本温柔的语气突然带了一丝杀气：“这样的事情以后不会再发生了。”
李元骤然冰冷的语气，让祖怡萱的身子都颤抖了一下，连带着语气都有了一丝哀求：“夫君......”
祖怡萱想说的话，李元知道，作为妹妹，想留祖大寿和祖大乐一条命，也是无可厚非。
“吾知道......”李元轻轻拍了拍夫人的手背：“你放心。”
正说着话，祖怡萱的贴身丫鬟走到门口，轻声道：“老爷，薛大人有事求见。”
“知道了。”
半晌，李元轻轻叹了一口气，而后才缓缓起身，回头看了看自家妻子满是哀求的模样，展颜一笑，再次道：“夫人放心吧，为夫心中有数。
前院议事厅，薛勇已经等候多时。
“都办好了？”李元进来之后，单刀直入。
“回大人的话，孟晚安，祖大寿，祖大乐，马济，贺平等人已经全数押在甲字大牢，里里外外重兵把守，除了大人手令，无人能进去。”薛勇躬身，抬眼看了一眼李元，继续道：“还有一事。”
“说，”李元站在上首，双手背后，低垂着眼帘，不知在想什么。
“建州兵马已经聚集，浑河北岸，斥候来报，约一万人马，还在不断加强。”
“哦？”李元抬起眼帘，漆黑的双眸里是浓重无比的杀意：“正好啊，想趁火打劫？那就里里外外一起收拾，趁此次机会，把辽东正好洗刷干净了！”
“先去见见孟晚安！”
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沈阳城外，浑河北岸。
黑压压的建州兵卒正在不断地集结，满洲八旗，汉族包衣，还有一部分蒙古部落，野人女真兵卒。
“大汗，此次集结进攻是否过于突然了，”皇太极身边，最为年长的大阿哥代善一身白色甲盔，坐在下首位置：“我军补给和兵力有所不逮。”
“辽阳城内讧，现在就是最佳机会，错过此次机会......”皇太极没有说下去，只是实脑海中浮现出李元那冷峻难测的神情，内心默默补充道：错过此次机会，恐怕李元不会让我们有任何喘息之机了。
另一方面，皇太极也急需一场胜利，来巩固自己在建州内部的地位和威望，新王初立，总要有让人信服的东西。