云煜在沿线关隘逐一设卡，防的就是薄湛和云怀从关外回来，却完全没有想到他们会反其道行之，不但深入敌境，还大胆地沿着版图线一路疾奔，在最短的时间内到达了位于西南边界的雁荡关。
这里一片平静。
在雁荡关驻守的二十万大军是云怀一手培养出来的，不管是将领还是亲兵都以他马首是瞻，即便云煜想动手清理，他们名义上还是重要关隘的边防军，他一时半会儿也奈何不得，免得一不小心弄得大军哗变，再招来蛮子入侵，那可不是闹着玩的。
只是他不知道，就在眼线汇报安然无事的时候，这二十万边防军已经悄悄地反了。
薄湛和云怀买通了商队的头领，扮作戎商顺利进入了雁荡关，经过城楼之时云怀见到了熟悉的将领，却没有立刻表明身份，而是与薄湛找了个不显眼的客栈住下，待入夜之后才悄悄地潜入了城中的军营。
三月下旬的西南边陲非常潮湿，蒙蒙雨雾扑面，黏腻不已，两人拽下蒙面黑巾，随手一攥都是一掌水。
薄湛拍掉一只趴在手背上吸血的虫子，转瞬鼓起了红包，他不甚在意地垂到身侧，云怀却递来一管药膏，道：“把这个涂上，不然会溃烂。”
“我以为茉茉驻守的瞿陵关条件已经够艰苦的了，原来你这才是。”
薄湛依言涂上药膏，却忍不住腹诽，从靠近这块地界起他身上的旧伤就开始隐隐作痛，实因太潮湿所致，而这城里更是蛇虫遍布，形状奇异，伴有剧毒，从客栈到军营的路上他们不知被“袭击”多少次了，简直令人发指。
云怀淡淡地笑道：“这也是我在招募士兵时多半选择本地人的原因。”
“现在倒是歪打正着了。”薄湛拨开前方拦路的荆棘，若有所指地说。
云怀轻喟：“是啊……”
同处于一个地方的士兵往往比来自四面八方的更具有凝聚力，尤其是在有人为他们谋求了生路的时候，要知道原来这里可是被称为南蛮之地，驿路不通政诏不达，长年受外敌侵扰，而云怀到来之后雷厉风行地整顿了边防军，建戍所除敌寇，还百姓安宁，那么这些一脉相连的士兵又怎会不心存感激，不唯命是从？
现在到了他撷取果实的时候了。
雨不知何时停了，城楼上的烽火重新回到视线里，熊熊燃烧，炽热耀眼，两人沿着墙根疾行至军营后方，身形陡然飞旋到空中，再轻轻一跃便落在了高墙的内侧，士兵在林立的帐篷外四处巡逻，并没有发现他们的身影。
“这边走
。”
漆黑的夜幕下，云怀衣袂翻飞地游走在军营之中，如入无人之境，在到达帅帐之后，里面影影绰绰地映出几个颀长的身躯，有的伫立不动，有的负手徘徊，声音此起彼伏，尽数落入他们的耳朵里。
“老方，我半个月前就让你更换巡防机制，你怎么到现在还不落实？”
方副将是个粗嗓门，直接两个字扔了回来，低音回荡在帐中，浑厚而沉滞：“没空！”
“半个月了还没空？你天天打鬼去了？”问话的陈将军倒不计较他的失礼，捋着胡须虎目一瞪，毫不客气地讥诮道。
“将军，您千万别怪老方，是属下听说他有相熟的友人在昭阳关任职，就……就央着他去打探王爷的下落了。”
这次说话的是个小年轻，听到他提起了云怀，门外二人的脚步顿时一停。
“胡闹！”陈将军拍案而起，气得直吹胡子，“现在昭阳关是个什么情况你们心里没底？忠奸尚且分不明你们就敢擅自托人探听消息，万一消息传到京中，只怕朝廷对我们雁荡关防得更严，再多惹些眼线过来，我们每天吃饭拉屎都得被人盯着了！”
“可我们总不能任由王爷下落不明却不管不问吧！”方副将回瞪着陈将军道。
陈将军沉默了一会儿，低声道：“早在王爷失踪那日我已经派出一小队精兵奔赴昭阳关秘密搜寻他的下落了。”
“什么？”
两个副将噌地站了起来，满脸惊诧，对视一眼又望向陈将军，听语气像是被瞒得严严实实，一点儿都不知情。
陈将军喟叹道：“你们还年轻，没有在朝廷这潭深水里打过滚，不知其中厉害，我本不想告诉你们，若不是你们两个兔崽子成天惦记着这事，正经事都不干了，我也不会……唉！”
话就此打住，最重要的原因始终没有说明，两个年轻人面面相觑，心里都在揣测陈将军的深意，突然，身后的粗麻布帘被人从外面掀开，两人下意识拔剑回身，却在见到来人的那一刻倒抽了一口凉气。
“不告诉你们是为了你们好，这样即便日后朝廷追责也只会怪罪到将军一人头上，与你二人无尤，将军，本王说得可对？”
“臣等叩见王爷！”
三人纷纷下跪行礼，尤其是陈将军，一双老眼骤然变得通红，双臂都在颤抖。云怀上前亲自扶起了他，又命另外二人起身，然后温和地笑道：“自本王回京已经大半年了，三位还是老样子，分毫未变。”
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