数日后的一个深夜，刘凤兰居所内陡然响起一阵凄厉惨叫，撕心裂肺，令人心惊。家人闻声急忙撞门而入，只见她瘫软在血泊之中，腹中胎儿已然不幸流产。郎中火速赶来诊脉确认，悲痛的消息得到证实。
刘凤兰悲痛欲绝，哭声断肠；覃宏志同样深受打击，勉强安抚几句后，便把自己关进屋内，借酒消愁，独自沉浸在无尽的哀痛与悔恨之中。
翌日清晨，刘凤兰心有余悸，欲寻求覃宏志的慰藉，然而推开房门的瞬间，眼前一幕令她惊骇欲绝。她尖叫一声，脚步踉跄，险些跌倒，旋即惊慌失措地奔向衙门报案。
广平府知府王庆接报后，立刻率一干衙役赶至周家勘查现场。踏入覃宏志的卧房，一股浓烈的酒气扑鼻而来，抬头望去，只见房梁之上悬挂着一具尸体，待衙役将其降下，赫然正是周家老爷覃宏志。
刘凤兰泣不成声：“老爷，为何如此轻生？没了孩儿，咱们还可再续血脉啊！”王庆闻之，方知这户人家昨夜刚刚丧失爱子，满屋酒气由此便有了合理解释。
仵作细致验尸后，向王庆禀报：“大人，死者殁于昨夜子时，颈部有明显勒痕，除此之外别无外伤，初步判断系因窒息而亡。”王庆听罢，目光再次扫视整个房间，除了散落的酒坛与斑斑酒渍，未见任何可疑之处，案件似乎陷入僵局。
就在这时，门外一阵骚动，一女子哭喊着冲入，欲扑向覃宏志尸身。幸得衙役眼疾手快，及时阻拦。来者正是覃宏志的正室周迎春，她涕泪纵横，口中絮叨着往昔与覃宏志的甜蜜过往，仿佛置身于与眼前惨状截然不同的时空。
王庆留意到周迎春身着华丽黄裙，妆容精致，虽涕泪交加，却未见一滴泪水滑落，心生疑惑，厉声质问：“你究竟是何人？为何他人闻讯皆火速赶来，而你却姗姗来迟？”
周迎春尚未答话，身旁侍女抢白道：“大人，这是我家大夫人。大夫人多年来深受失眠之苦，每晚需服药方能入睡。昨日二夫人不幸流产，我担心大夫人忧心过度难以入眠，特意加大了药量。”
王庆听罢，挥手令众人退至屋外，严令周家上下不得擅自出入府邸，未经许可，任何人不得接近案发现场。布置妥当后，他示意仵作再次详检尸体。果然，新的发现浮出水面：覃宏志颈部勒痕处，隐约可见指印交错，其中竟伴有半月形印记。
王庆眉头紧蹙，沉声道：“死者显然并非自缢，而是遭人勒杀后，被伪装成上吊自杀。速查门外诸人，看谁的指甲较长，能留下这种半月形痕迹。”
片刻后，衙役回报，周家众人指甲皆短，无人具备在死者颈部留下此类痕迹的条件。此番反馈，使得案情更加扑朔迷离，王庆心中的疑云愈发浓厚。
王庆陷入短暂的沉思，而后决然下令：“传周家上下逐一前来，逐一比对指痕。人之指甲弧度各异，凶手必定藏身其中。”言毕，周家众人面色苍白，个个忐忑不安地将指甲与覃宏志颈上诡异的半月甲痕相对比。
盏茶工夫过去，王庆目光锐利地锁定在周迎春的指尖，其甲痕与死者颈上痕迹惊人地契合。周迎春见状，惊惧之下膝盖一软，跪地哀求：“大人，昨夜我确与夫君有过争执，但我绝未加害于他，还请知府大人明察秋毫！”
周家上下闻此，纷纷为周迎春辩解，称她虽平日里性情张扬，但杀人之事断然做不出。周迎春的贴身侍女更是出列，颤抖着言道：“大人，昨晚大夫人确实与老爷争吵，但老爷的死与夫人并无干系。因为夫人回府后不久，我还在庭院中见到过老爷。”此言一出，案情愈发扑朔迷离，王庆的眉头拧得更深。
周家众人各执一词，似乎皆有充分的不在场证明，一时间令案情陷入僵局。此时，王庆身边一名衙役低声猜测：“莫非覃宏志与周迎春争执后，一时气郁难舒，竟选择了自缢？”
“此事恐非如此简单。”王庆摇头否定，再次仔细审视现场。他在覃宏志床榻边发现一只封装草药的小纸包，拿至鼻端轻轻嗅闻，而后转头询问周家人：“覃宏志有心脏病疾？”
周家人纷纷点头，答道：“大人所言不虚，老爷心脏一直欠佳，每日需按时服药以稳定病情。”
王庆闻后轻轻颔首，小心翼翼地将覃宏志遗体扶起，轻击其背，一口混杂着药味的酒液随即自其口中涌出。王庆取少许样本置于鼻下辨识，断言道：“覃宏志必是遭人所害无疑。试问，一个临死前仍在服用心脏病药之人，怎会有求死之心？”
王庆遂命周家人退出屋外，与一众衙役再度细致勘查现场。夜幕降临，忙碌了一整天的衙役们仍未有所斩获，手中烛火在昏暗中摇曳，他们如同无头苍蝇般在室内四处寻觅，期盼能找到解开谜团的关键线索。
正当众人一筹莫展之际，忽闻一声惊叫，王庆急忙转身，只见一名衙役手中的蜡烛不慎落地，瞬间点燃了地面残留的酒液。王庆眼疾手快，抓起湿毛巾奋力扑火，火势很快被压制。然而，火焰熄灭后，地板上赫然留下一个三寸见方的奇异印记，其上依稀可见莲花图案，显得格外醒目。
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