从前，有一个渔村，村里有个孤儿，名叫海杰。他从小失去父母，一个人过着孤苦伶仃的生活。
海杰长到十七八岁的时候，已经长成了一个挺拔俊秀的小伙子。村里的大姑娘小媳妇，见了他谁不爱，谁不夸？但海杰并不因此而骄傲自满，他待人和气，心地善良，经常帮助村里的老人们担水劈柴，谁家有了困难，他总是挺身而出，热心地帮助解决。因此，村里无论大人小孩，都很喜欢他，都把他当成自己家里的人。
这一年，村里来了个耍猴的，带着一个十四五岁的小姑娘，说是他的女儿，父女俩就在村东头搭起了猴棚。那小姑娘长得眉清目秀，和海杰的年龄差不多，整天在猴棚跟前跑来跑去，像只快乐的小鸟。海杰每次从那里经过，都要停下来看几眼。日子一长，两人就熟悉了，经常在一起说笑聊天。那小姑娘也常常跑到海杰家里，帮他洗衣做饭，料理家务。一来二去，两人心里都产生了爱慕之情。村里人也都看在眼里，喜在心上，就商量着给他俩订婚。不料这事被耍猴的知道了，他坚决不同意，说女儿年纪还小，不能过早地订婚成家。
原来这耍猴的并不是小姑娘的亲爹，他的家住在离这里很远很远的地方。有一年他带着女儿到这儿来耍猴，不料一场大病，他差点送了命。是村里人救了他的命，给他看病抓药，端汤送水，精心照料，才使他慢慢地好了起来。为了感谢村里人的救命之恩，他就在这儿住了下来，一住就是好几年。现在，女儿大了，他怕女儿和海杰订了婚，将来就不会再跟他一起耍猴了，所以他硬是不答应。
海杰和小姑娘都很难过，但又没有办法。两人只好暗暗地商量，想个什么办法，拆散这对假父女，好让他们能结为夫妻。商量来商量去，最后决定把这件事告诉老村长，让老村长给想个办法。老村长在海杰家听完他俩的诉说，心里很是气愤。他安慰了海杰和小姑娘一阵，就让他们回去等消息。
老村长在村里当了多年的村长，德高望重，很有办法。他连夜召开村民大会，把海杰和小姑娘的事向大家讲了一遍。大家一听，都很气愤，纷纷表示，一定要想办法成全这对青年的婚事。大家商量来商量去，最后决定用计策来拆散这对假父女。
第二天，老村长就带领全村的青壮年，带上捕鱼的工具，到海上捕鱼去了。一直捕到天黑，才回来。老村长一回来，就直奔猴棚，对那耍猴的说：“今天我们到海上捕鱼，捕到了一条从来没有见过的大鱼，那条大鱼力大无比，我们费了九牛二虎之力，才把它弄上岸。在弄上岸的时候，大鱼猛地一挣扎，把鱼网给挣破了，大鱼又猛地一回头，张开大嘴，把跟在鱼后边的我的独生儿子给吞到肚里去了。我们一见，都吓慌了，丢下鱼网，赶快跑了回来。现在，我们全村人都很难过，都埋怨我，说我为什么不把儿子看好。我现在来跟你商量，请你和你的女儿，帮我们全村人把这条大鱼治死，把我儿子救出来。事成之后，我们一定重谢。”
那耍猴的一听，忙说：“村长，你老别难过，咱们是多年的老邻居了，你的事就是我的事。不过，要治死这条大鱼，得用我女儿的鲜血才行，因为我这女儿，从小就身怀绝技，有斩妖除魔的本领，只要让她在大鱼身上划一刀，流点血，大鱼就会死去，你的儿子也就得救了。”
老村长一听，心里暗暗高兴，忙说：“好，好，就照你说的办，请你赶快把女儿叫来，让她赶快去救我儿子。”
耍猴的忙把女儿叫来，让她快去救老村长的儿子。那小姑娘虽然是个姑娘家，但很侠义，很勇敢，一听老村长的儿子被大鱼吞到肚里去了，非常同情，立刻表示，要赶快去救老村长的儿子。她回到家中，拿了一把锋利的宝剑，就跟着老村长来到了海边。
这时，天已经黑了，海面上黑糊糊的，什么也看不见。老村长就对那小姑娘说：“天太黑了，看不清，你就在我的身上划一刀，流点血到海里，把大鱼治死吧。”小姑娘一听，不疑有诈，拿起宝剑，就在老村长的身上划了一刀。老村长“哎呀”一声，惨叫起来。小姑娘一听，忙问：“怎么了？”老村长说：“不要紧，你赶快把血滴到海里吧。”小姑娘忙把手指轻轻地伸到海里去，鲜血滴到了海里。
随着鲜血滴入海中，海面突然翻滚起来，一条巨大的鱼从海中跃出，它的身上正流着血，正是小姑娘的鲜血。它挣扎了几下，然后慢慢地倒在了沙滩上，不动了。
这时，老村长的儿子也从鱼肚中钻了出来，他被大鱼的死吓住了，呆呆地看着这一切。小姑娘立刻跑到他身边，安慰他。
村里的所有人都跑过来，看到这条巨大的鱼死去，都欢呼起来。他们立刻对那小姑娘表示感激，要把她和小杰订婚的事情告诉她。没想到，她却不肯听他们的建议，她说她不能和海杰订婚，因为她还有自己的责任和使命。
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