话说四兄弟堂王良运王大人已经回到了十里铺，四兄弟堂的产业官府也归还了王家，但王良运回到十里铺大半年了，几乎没有露过面。古老板、周老板他们带给李壮的小道消息是这一回王家被打击惨了，王大人能回到十里铺据说四兄弟堂付出了可以说伤筋动骨的代价。这也难怪现在整个王家上至王良运下至各个盐场井灶人员都是一副萎靡不振的状态。
其实李壮比古老板他们知道的更多，前段时间胡炳义胡老板告诉李壮，王良运现在郁结成病，已经卧床多日了。李壮其实对王良运印象不错，这人前面对抗官府做的很多事当然是为了四兄弟堂，但同时也是维护了整个十里铺盐商的利益。而且再对待十里铺众多商号同行，只要不侵害到王家利益，其实王良运也没有做过什么倚势欺人的事情。相反，在十里铺的镇城建设、济养鳏寡孤独、救助受灾民众等这些事情上，王家一直做得很好，至少比分县衙门做得好。因此，王家在十里铺其实口碑不错，普通百姓只听说有人受过王家恩惠，还没听说谁被王家欺压过。
听说王良运病倒了，本来李壮还想去探望一下，但胡炳义阻止了李壮。因为王家一种高层包括王良运本人都不希望他病倒的事情传得众人皆知。胡炳义能去探望是因为王胡两家有好几个姻亲关系。既然人家王家不希望把当家人病倒的消息外传，李壮也就没有和古老板他们说王良运现在的身体状况。
李壮现在比较忧心的还是自己家人和产业的安全问题。据朱小山报告，巡逻队这段时间在十里铺李府、李壮友堂盐场、大王山民团营地、野湖院子、商号批发市场等几处产业周围都发现了形迹可疑人员。但因为对方都只是白天窥视，并没有什么实际动作，所以巡逻队员并没有采取措施，暗哨也没有启动。对此李壮也无可奈何，只能让朱小山加强防御。