唐代诗人白居易，在《琵琶行》中曾经说过，“商人重利轻别离”。其实，这也不能怪商人，毕竟很多地方的商人，家族都是商人，他们可能从小就跟着亲人外出做生意，有时候好多年都不回家。
其实，谁不想早点回家呢？只是不能而已。
名满天下的晋商、徽商等商人，也是如此。因为商人常常多年不回家，父母又担心他们不能及时娶到媳妇，所以往往不等他们回家，就给他们娶了妻子在家中，当地叫“娶空房”。这个习俗，很早就有了，不知道始于何人。
山西孟县有一户人家，家主姓张，也是如此，儿子在外做生意，父母替他娶了漂亮妻子。妻子叫周氏，才十八岁，姿色过人，活泼开放。
到了张家后，周氏孝顺公婆，跟族人、邻居们相处也不错，完全就是一个合格的妻子。不过，毕竟是娶空房，所以周氏还没正式嫁人，她名义上是张家的人了，只是还没办婚礼，不算正式嫁人。
张父张母很满意，写了书信，催促儿子赶紧回家完婚。但是，他们的儿子张五财则写信说，自己为老板做会计，深受信任，自己能赚很多钱，暂时不舍得回来，所以还得等几年。
但是，到底什么时候回来呢？张五财没说。周氏听说后，心灰意冷，觉得这样下去不是办法。
当地有一人叫李年三，他本是外地人，来这里时间不长，没人知道他从哪里来，平时的踪迹也很隐秘，生活更隐秘。
之所以说隐秘，是因为大家发现，李年三替人做佣工，也没出啥力，赚的钱却比别人多，比那些出力多的人还成功。而且，他吃穿用度也不错，只是，大家没看他经营什么生意，却从不缺钱。
大家印象中，李年三相貌一般，甚至可以说丑，所以城里的女子不肯嫁给他。他没办法，只好到城外乡村中求人做媒，但乡村女子也不肯嫁给他。
张家的周氏，因为已经到了嫁人的年龄，却又迟迟不能嫁给张五财，所以很是感叹、伤心，经常在床上哭。公公婆婆看到后，知道是因为儿子不回家的原因，错在自家，所以也不好说什么。
一天晚上，周氏正在灯下，夜深了也没睡。
忽然，周氏听到有人说话：“睡了吗？”
声音很小，几乎听不到。周氏一看，门居然开了，有个人到屋里了。周氏大骇，还以为家里来了强盗。
来者很快，几步就到了床前，周氏看他，穿着草鞋，百姓的衣服，相貌丑陋，原来正是李年三。周氏知道他，也认得他，只是没当面说过话而已。
一看到李年三来了，周氏霍然站起来，斥责他：“深更半夜，你来这里做什么？”
李年三也不客气，直接说：“来睡觉啊。”
周氏虽然活泼，放得开，但是也知道礼仪和分寸，于是大声说道：“这里不是你睡觉的地方，请你赶紧离开！”
李年三笑着说：“我离开也可以，这对我来说不难。只是，我很替娘子可惜，娘子如此美貌，却只能独守空房，表面上是别人的娘子，实际上连丈夫的面都没见过。这样的日子，真的好吗？更可怕的是，这样的日子也没个尽头，再过几年，娘子人老珠黄，莺老花残，那时候，只会令人觉得可惜啊！”
周氏一听，知道他看出了自己的心思，这也是她内心深处的想法。有感而发，她不自觉便流泪了。于是，周氏便坐了下来，也不再赶李年三了。
李年三又说：“我虽然丑陋了一些，也许不配娘子，无法跟娘子同床共枕，陪伴娘子度过空虚夜晚。但是，娘子想过没有，在荆棘丛中，被春风吹过的花儿好，还是在空谷之中，无人欣赏的花儿好。孤芳自赏，想来也很凄凉。娘子如果不嫌弃，我愿意竭尽全力，让娘子快活，这样，娘子得以满足，我也得到了满足，如此也算是两全其美之事。”
说完后，李年三慢慢靠近了周氏。
周氏心动了，灯光昏暗，似乎李年三也没那么丑陋了。周氏虽然心动了，毕竟还是个女子，带着羞涩，又是做出不符合礼仪的事，所以不敢主动，这时候用手玩弄着衣带，低着头，一脸云霞。
李年三知道，这个女人被自己说服了。于是，他一把抱住了周氏。
周氏第一次被男人如此抱住，顿时觉得浑身都软了，任由李年三宽衣解带，抱着上床。
两人正要颠鸾倒凤，云雨巫山，肌肤接触到后，周氏觉得，李年三身体好像石头一样，一摸感觉到李年三身体好像有鳞片，几乎要把自己身体划破了。
周氏不懂怎么回事，但也受不了了，就推开李年三，说：“你走，你赶紧走，你这个人身体太怪了，我宁愿一辈子守寡，没男人，也不敢跟你好了。”
李年三又笑了，说：“我既然来了，咱们都同床了，怎么能不吃饱再走呢？”
说着，李年三开始霸王硬上弓，也不管周氏痛苦。周氏承受不住，身体都受伤了，叫着都快哭了。李年三有些不爽，略带嘲讽地说：“它山之石可以攻玉，你真是没耐心，不过嘛，以后你也不是纯洁之身了，嘿嘿。”
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