“嗯，进来。”
秘书向里面的人物禀告后，得到允许便推门而入，里面坐着般若刚刚在谒见之间见过的男性贵族。
地面铺着朴实的白砖，从墙上的方形开口可以三百六十度窥见精心打理得王室花园。
中间摆放隔着一张短脚桌的两张豪华长椅，而那些家具下面便是毛绒很长的纯白地毯。
在那样的室间中，四十五岁上下的吉尔伯特公爵高高扬起眉毛。公爵本人有着一头往后梳起，让人联想到充满野性的猫一样的深棕发色。明明是达官贵人的合身装扮却有着一副经历过战场沧桑的脸孔，锻炼过的高大身材浑身散发着在政、战场上老练横行的魄力，锐利的眼神正上下来回地打量着站在门口的般若。
不但如此，嘴角边还带着玩世不恭的笑容，让般若看了就觉得一阵不爽。
应该是供贵族休息的室间里面并没有多少摆设，但附有软垫的椅子还是足够让这里的所有人坐下，然而在公爵没邀请的情况之下，般若只能站着，等着他开口。而那名秘书走到翘着二郎腿的吉尔伯特后面，静静地待命着。
在沉寂中，吉尔伯特采取高压的态度，单刀直入地说重点。
“别再当冒险者了，为我工作吧。”
“……”
在来此地的路上，从对方秘书口中的得到足够的暗示。猜到对方意图的般若看着吉尔伯特，她不说话，只静静地保持站姿。而眼前的男人切换了原本坐着的姿势，将手肘放在膝盖，合上指间地探出身子来。
“你有事想求国王吧？所以感到高兴吧，我现在给你一个机会。求国王不如来我这边，只要被我雇用了，你想要的都能得到，而且比起那头猪能给你的，我这里的待遇绝对更好。不觉得这是很有魅力的提议吗？”
而那名秘书在后面帮腔。
“被公爵提拔了，还不赶紧道谢是想干嘛。”
“……”
般若保持缄默，肯定了不能与此人有任何交涉的结论。
虽然自己不是王国国民，就算吉尔伯特的语词上对应当尊敬的国王不敬，她也没立场对此表示任何意见。只不过，受人之禄却说在刚认识的人面前把雇主说到这么难听，对方的为人已经让她感到了不快。
所以她边提高警惕，边把恩格村的事保留下来，绝对不可以吐露半分。
而且从刚才开始，她就从这个男人身上闻到了刺鼻的臭味。
是贪婪、野心、狂妄、淫欲、阴险等混合参在一起的臭味。就连魔物都没有这么浓烈的臭气。
要选择眼前的男人来帮忙，只有这点她无法容忍。至于找上层人士帮忙追究的恩格村一事的计划，只能在日后在想想其他办法了——
对于对方投来感兴趣的视线，般若闭上了眼睛，忍受逐渐攀升的反感，明确开口。
“请容我拒绝。我并没成为任何人手下的打算。”
仿佛对拒绝没感到意外，吉尔伯特咧嘴一笑。
“噢，不想成为我的手下？那娶你做小妾也不是不能考虑的事。”
而猛张开眼睛的般若因涌上的恶寒，全身起了一地鸡皮疙瘩，颤了一下。抬起拳头，差点不顾后果地揍下去了。周围的御兵们也嗅到了敌意而把手放在剑柄上，一旦眼前的贵族面临危险，就会随时介入其中。
然而，般若没有给那些御兵介入的机会。在快速考虑到揍了人以后，与之正式为敌会让事情变得一发不可收拾，所以她当即勉强将愤怒给克制下来，缓缓的把拳头放下。
既然对方的恶意都露骨成这个样子，谈话也不能进行下去了。
般若立即转身走人。
而对方在门扉即将闭上时，威胁性地向她说了一句话，内容却让般若无法无视。
“骄傲自满的小鬼头，你以为讨伐了古龙，对王国来说是件好事吗？知道你造成了多大的损失吗？”
斜视那个男人，般若蹙眉回应。
“这点尽管放心，讨伐的过程没有危害到任何一个人。因为场地就在深山老林里头——”
“谁跟你说这个了。”
“？”
“原来如此，从脸色看来，你是真的不知道啊。那么你是帝国的间谍这点就可以排除了。”
抬高额头，观察着她的神情，吉尔伯特公爵将背深深靠进长椅里面，以嘹亮的声音回应了般若质疑的眼神。
“有火之古龙盘踞的国家，他国是不会轻易侵犯的。因为在灾难的面前，利益都会拿去用在重建灾区上面。火之古龙不但没有守护的财宝，冒险征军将之讨伐还有可能激怒它，引火烧身。”
“……你想说些什么。说重点，我可没有什么耐性。”
对于冷着整张面孔的少女，吉尔伯特公爵吐出一口气，冷冷地陈述。
“古龙原本就是耐饥的生物。只要定期奉上牺牲品，再用些诱导战术，就能与之和睦共处。
“你在跟我开玩笑吗？你所谓的那份牺牲品，就是无辜的人民。”
“被卷入战争、数量更多的人民就不是无辜的吗？真是崭新的视点，屠龙小姐。”
“……”
“原本王国只要专心应付南方莱文帝国的侵略就好，现在古龙没了，就多了几个国家出来了。原本似乎输定了的一对一战争，让我们的处境愈发的糟糕了啊。”
听到了这样的情报，般若一时之间掩饰不住内心的震惊，脸色有了变化。
“言下之意就是，原本由我好不容易聚集起来的、一盘散沙的贵族，在各国侵略进来的时候，就再也不会理会我的命令。”
“……”
“他们会只防范自己领地的安全。一言蔽之，这个已经快气数将尽的王国——在被你斩杀古龙头颅的时候。”
——这块圣斯西耶诺大陆所谓的传统，是以屠龙者作为人类的后盾来景仰，保卫这块大陆的人类根基的方式。
说白了，屠龙者的声誉地位之所以会如此崇高，是当这块大陆在面对灾厄般的存在，在还没做出惨痛的牺牲前——特别是屠龙者所属的国家就能将其讨伐，创下不可磨灭的功绩，才会被如此推崇。
大陆所有国家都会以最高格礼遇对待的象征，般若就是瞄准其“奖励”而来。
然而这位大公爵却轻藐地指向伫立的屠龙者少女，咧嘴而笑。
“王国的救命稻草也一同砍下来了啊。这个国家的土地会瓜分，人民被当做二等、三等公民，甚至是奴隶——”