“老爷，外面来了个打扮富贵的年轻女子，说是要见您。”
小厮急匆匆奔进书房来，对着窗边的刘茂禀报。
“年轻女子？”刘茂有些疑惑地抬头，看看那小厮，又看看书桌这边，不悦地嘟囔，“怎么偏偏这个时候来……”
此时距小文坐下开始记账已过去了一刻，等他完成这里的事，就要赶着出去赴苏老爷的约。刘茂眼珠一转，端了茶吹着热气，头也不抬地回那小厮道：“不见。”
“可是……”
“可是什么可是，没见这里正忙着吗？就说我不在府上，让她改日再来！”
那小厮还要说什么，却被一个清清淡淡的女声打断了。
“看来是我来的不巧。”
刘茂诧异地抬头，果然看见一个月白色身影被人扶着，款款向书房走来——正是他东家奶奶，张家的掌事主母，李明月。
去年他去明月庄上送新年礼时，曾在听翠堂里见过这位大名鼎鼎的当家主母一面，当日她正忙着处理公务，收了礼，只从堆成山的文牍里抬起头来敷衍地朝他笑了一下，客套了两句便罢了。
“夫人？”刘茂忙不迭搁下手里的茶杯，从椅子上弹了起来，“夫人怎么有时间光临寒舍？”这突如其来的造访让刘茂猝不及防，一时间仓皇失措，嘴上说着寒暄的话，可脸上却挤不出半分笑意。
怎么偏偏这个时候来了？他紧张地侧目朝书房这边看了一眼，小文正握着笔记着账，听到明月进来，抬起头慌张地看了这边一眼，又忙装作不在意，低下了头继续书写。
不必紧张。刘茂心说。这掌事主母，不过是个空架子罢了。
刘茂印象里，这位夫人年纪甚轻，身体孱弱，气质温和得几乎显得有些怯懦。
本来妇人之流就成不了大事，她这般年纪，若非命硬克死了她的夫君，哪里有机会掌管这么大个张家。
且二老爷每每提及这李明月，都是一副轻蔑神色，“明月庄里那位柔弱夫人，不过是个花架子，还偏要行那牝鸡司晨之事，也不看看自己斤两。”
心里将这一套想过一遍之后，刘茂觉得不那么紧张了。年轻女子，见识短浅，无甚可惧，只需从容处之！
“刘掌柜事忙，”明月淡淡笑着，抬脚迈步进了书房，“明月往行里去寻不到你，只得冒昧来府上寻找了。”
“奶奶这是什么话，”刘茂讪笑着向明月拱手行礼，“上次知道奶奶来，还将米面行欠的工钱结了……其实那些伙计的工钱并非我刻意拖欠，只是年底了，行里囤粮，银钱一时周转不开。我本想寻个日子上庄里给奶奶请罪，只是还未及得空，没想到奶奶竟先来了，哈哈哈。”
“哦？”明月走到他面前停住，“那是明月错怪了掌柜的了？”
明月话音仍温柔，可却让人听出了一丝冷意。刘茂被这冷意慑住，可只当明月是在与他争个嘴上输赢。
“不敢不敢……”他故作爽朗地笑，说，“只是此事也巧，若是奶奶晚几日去行里，可就撞不上这行善积德，当大善人的好时机啦，哈哈哈哈。”
“刘掌柜倒是个会说笑的。”明月定定看着他，嘴角缓缓勾起一抹笑意，“明月倒应该感谢刘掌柜拖着工钱了？”
还未等他想到妥帖的话术回应，明月身边那模样清秀俏丽的碧衣侍女便开了口。
“这般寒冷的天气，东家奶奶来，刘掌柜怎么连个茶都不舍得上？”
刘茂一怔，忙侧目看了看书桌上，小文这呆头呆脑的，竟还在奋笔疾书；余光一扫，他藏账本的机关门也还大大敞开着。他现下心中顾虑之事太多，一时分不出心力上茶，而此情此景，实在危险，让他不禁倒吸一口凉气，额角深处冷汗。
“失礼失礼，哈哈哈。”他回头，装出一副笑脸，“夫人快快请坐！”
话音一落，又忙转头吩咐下人：“快，去将府上最好的登云茶沏一壶来！”
明月被刘茂引着坐到了窗边的茶案边，恰巧抬头，目光便落在了伏案疾书的小文身上。
“这位是……“
“啊，这位是府上的小厮，”刘茂忙开口遮掩，逮住机会，回头对小文说，“东家奶奶高贵，岂能与你这等低贱小厮共处一室，还不快拿上你的册子滚出去！”
小文会意了刘茂的意思，抬眼看向明月，“哦，好，好的……”他起身仓促地对明月行了一礼，手上便慌乱地收拾起纸笔。
“刘掌柜真会说笑，”明月掩面轻笑，“这位不是米面行的账房，文先生吗，什么时候成了你府上的小厮了？”
这轻飘飘带笑的话语让刘茂心里一凉，脸上再也挂不住笑了。他诧异地盯着小文，而小文脸上则显出一抹尴尬局促的意味来。
小文虽心里想着今日这刘茂定逃不脱，可被他瞪视着，还是觉得心虚，便忙将目光转开，收拾起桌上的账本，三两步走到明月身边。
“小文见过夫人。”说着，他手颤颤地，将手里的账簿呈到明月跟前。
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