望着令卒头上的白色布条，叶晨问道：“信从何来？”
“禀大将军，从中霄来！”令卒禀完，便又把头低下。
叶晨此番西进，因志在必得，故沿途进军，一路设置了几处驿站，专为传信之便，虽也有几个地方车马难行，没想到这么快就派上了用场。信虽从中霄来，但此令卒，应来自新克的上积。
此信用的革袋，并非军情所用木匣。取出信来也是普通油纸封装，开口落了火漆。揣测间，叶晨已取出信件，此信确来自中霄，却是刑部所发。叶晨目之所及，阅读之迅速，看到一半，天旋地转，一声呼喝晕厥过去。从人赶紧扶住，王伟取信又看，一时泪如雨下。
刑部报丧的信件，不远万里从中霄派到了大陆西南面的最前线，就一定有派到此处的缘由。信件上提及两个人，皆是不详的讯息。第一，花九畹奉命刺杀容君“陈慎”，事未毕，活不见人死不见尸，已下落不明。
叶晨左右思量此信为何由刑部而发，花九畹受朝廷之用，封京畿龙尉统领。再者，下落不明的话，叶晨虽没有合花嵘月成亲，但对这位岳丈的武功和人品，是十分认可的。
如此说来，信中尚有第二。刑部叶崇武功卓绝，请缨同往，不幸中伏，虽力斩群贼，却身受重伤，归北霄不治身亡，享年五十一岁，朝廷痛惜，厚葬于北霄。
过得许久，叶晨醒转，赏了那吓得半死的令卒，又宁心静气，安排完各军部署，遣退左右，一人于帐中哭泣。想不到中霄一别，竟是永诀。莫说此时战事紧要，就算叶晨可以抽身而去，再跋涉两千多里，也不能令叶崇复活，独自黯然神伤。军中简陋，只得砌土为案遥遥祭奠。
朝廷特地将信送了过来，事情定然不假，只是如今天下形势向好，估计要不得几年，便能天下大同。且不说叶晨尽心奉养如何，当年叶崇肯为彖国朝廷效力，究其原因，便是为了能亲眼见证叶晨许诺的太平盛世。叶晨无论如何也想不到，叶崇陪自己走到了这一步，便是天命的大限。
叶晨悲痛之余，亦安排诸事不乱。次日于中军大帐，约见了一人，以彖君之名犒赏安抚一番，兵马依计行事。为了悼念叶崇，叶晨和王伟等人的头上，多了一条白布，出发前又于土案前祭拜，率军向北而去。
叶晨固然伤心，却不能因私废公。汪一坤于彖国，早已暗中获得封侯赐爵，叶晨今日的约见，则是汪一坤名正言顺成为彖国臣子的标志。天龙陆西南一隅，根本就没有什么冉国残部。叶晨之所以在此鏖战不息，便是要诱得离军南下，于动静劳逸中，彖军方有可乘之机。
这次彖国的阳谋，是魏翔所献，依旧沿袭了景冲的三路攻离之策。兵马分北、中、南三路，基于对进攻态势的反应，离国兵马也需要分为至少三路。因为纵深和要冲的地理格局使然，南线对于彖国来说，是压力最小的一路，也是离国兵马相对较少的一路。叶晨只要在南线造成轻敌冒进的假象，引的离军乘虚而动，则计已成。
彖国的三路兵马，尽无虚兵，只需一路于机变中得益，能重创离国主力，牵一发而动全身，则离国可破。
叶晨率领的南路兵马，人数虽不多，却是动静最大的一路。无论离国南军是否攻击朱雀，在整个南面尽为彖国势力之后，离国本来很轻松的防御态势会发生巨大反转，叶晨每向西推进百里，离国就面临防线增长的困局，若不能增兵以待，漫长的防线只需击溃一口，同样是倾覆之祸。反之，若离国南线得以增兵防御，非但驰援劳顿，也势必影响另外两路的防御强度，彖国自然有机可乘。
魏翔与景冲的想法，本就如出一辙。魏翔的想法行得通，是因为彖国实力比起曾经的简国，已不可同日而语。并且，魏翔的谋划另有一妙，彖国非但军力强于离国，在动员能力、行政效率、后勤基础、兵员素养等诸多方面，已完全优于离国。魏翔这一分，是诚心想把离国本就薄弱的其他环节，拉扯出更多问题，离国疲于应对已是必然，所谓的区别和变数，无非是压死骆驼的那最后一根稻草，究竟是哪一根而已。
叶晨率军突然折返向北，是冲着离国兵马的后路而去。以朱雀的防御强度，离国南军这点实力，很难打得下来。因为一直在努力表演的，不仅仅只有叶晨，还有整个彖国。换句话说，离国南军夺取朱雀的行动，是在彖国诸多烟雾和假象的诱导下发生的，几乎属于按照彖国的设想在行动。
五日之后，叶晨率部到达指定地点，并对该处城池进行强攻。
“酉闩”这个名字，对于这座城池，是十分贴切的。做为离国的边防城池，酉时闭门，然后上闩，也很符合此地的人民生活习惯。
叶晨率领大军，猛打一天一夜，攻克酉闩，第一时间便进入了防御状态，意图牢牢控制住酉丙道。抓来俘虏一问，离国南军十万，向朱雀而去的，足足一半有余，其余的兵马，则分布在整片防线的各处。这位离国的郭金贵将军，真是与叶晨想到一块去了，难知如阴，动若雷霆。
叶晨与郭金贵都想着断了对方的后路，然后困死对方。但是，在预判相同的情况下，同样充满了胜负的变数。汪一坤驰援朱雀去了，他的部队，是这片狼烟之地的重要筹码。