这天中午，玉清摆好碗筷来叫他过去吃饭，陈老爷随口问了句：“孩子们都到齐了吗？”“大少爷、二少爷已经在屋里等了。……”
“喔。唔？茵茵呢？”
“她……”玉清老实没主意，便赶紧拿眼看纹香。
“她在学校，我已经叫人去找了。”纹香赶快替她回答说。
“在学校？”寿礼反问一句，立时脸色不大好了：“这么说，都到吃饭光景了还在那里贪玩？怎么越大越不懂事？
你可是的，该说说她才对，不要纵容了她，小心将来被婆家笑话，还以为我们陈家就这样教女儿呢！”
纹香的脸腾地红了，她第一次发现自己真的处在继母的位置上，一时十分尴尬。
玉清见情况不妙，忙给荷香个眼色，借口去厨房上菜拉着她离开了房间。
“说这个做什么？你也知道我平常见她就不好意思。”纹香不高兴地先开口说。
她原以为这样一撒娇寿礼也就不会再坚持，谁知他竟更大声音地说了句：“不好意思也要去说，否则你等到什么时候？”
纹香登时觉得泪水充盈了两眼，因为陈老爷还从来不曾这样对自己讲话。
“这是怎么了？平常她出去到掌灯回来也没有什么的，干嘛这会儿就等不得哩？”她心里委屈，一扭身坐在凳子上，别过脸去悄悄地用手掌抹眼睛。
看到她这样子寿礼才发觉有些重了，忙到她身边，却又不知该怎么做好，跌脚叹气、放低嗓音劝她：
“好啦、好啦，别哭啊，这一会儿出去叫人家看你眼睛红着怎么办？人家该嘀咕我欺负你了。”
“你还没欺负我？”纹香气鼓鼓地：“饭没有吃，气倒是饱了！”
“嗨呀，我是着急茵茵那丫头，不是说你。”
“又来，好端端的人家没招你，为什么今天这样抓着她不放哩？”
寿礼听了沉默片刻。他心里不愿意茵茵和许画家搅，但从来没对任何人讲过。
迟早的事情，他想，与其一个人琢磨，不如让纹香来做帮手，也许更好些？没错，就这么办！
“唉！”他先叹口气：“当爹的不容易呵，不但要想孩子的学业，而且茵茵也大了，还要想她将来成家的事，你说说我能不操心么？”
“老爷是她亲生父亲，这么操心也是应该。不过……，听你的口气，难道是……？哦，我明白了，你大约是想给她找婆家了吧，所以不喜欢她总在外面跑来跑去？”
纹香扑哧地破涕为笑：“怪道呢，她一会儿不在你紧张成这样子。不过呀，我看你是瞎操心。
天下的父母都一个样，想给自己儿女找个好归宿，殊不知莺莺与张生的故事多着哩！”
“嘿，我就担心的是这个！”寿礼皱着眉毛说：“你看她成天出去，知道往哪里跑吗？我可知道！”
纹香笑得更厉害了：“知道，她不就是去学校，看许先生画画儿？”
“对呀！两个人都是大儿女了，独处一室，日久天长，唉！只怕没事也会闹出些事情来的，那时可晚罗！”
“老爷这个心我看是不必想的。许先生是个才子，哪会做那些不雅的事？就算是两人生情，我敢保他俩一定会秉过你才……。”
“我才不要他们生什么情哩！”
寿礼断然打断了纹香的兴高采烈，让她目瞪口呆。“怎么？老爷，你、你原来不想让他们两个好么？”
“我为什么要同意这件事？”寿礼反问。
“许先生对茵茵可是一片深情啊，他还为茵茵画了好几幅画像，都摆在她房间里。
我见过，是用炭条画的，据说用的是西洋技法，可真像呢！我想，不用心大约做不到的吧？”
“唉，纯粹是些妇人之见！”寿礼站起身来：“你想，许某虽有几分才情，但他连安身立命都做不到，立锥之地都没有，茵茵若跟了他，以后怎么办？
咱们不能只看他们卿卿我我吧，那东西当不得饭吃。要说对茵茵的情分，我看在这三河原上没哪个能比得过兴安这孩子。
自从和茵茵认识，他见面眼光就离不得她，我早看在眼里了。
兴安是个实在、认真的好孩子，一心办学、造福乡里，这样的人儿不嫁，我女儿倒要嫁给个穷书生不成？”
“哦，如此说来你还是嫌贫爱富。”纹香木着脸跟了句。
“非也！你别搅！”寿礼不满地挥挥手：“我是那样人么？兴安家里也并不怎么富裕嘛！
我是说，那许先生再有才他不过是个寄人篱下的外乡人，哪里可以与兴安比？顾家和我们世代相与，咱家的堂号还是他祖父题的哩。
我早拿下主意了，茵茵和兴安做一对儿，再叫洪升娶了竹子，两家亲上加亲，再没比这个好的！”
“老爷，你想好了，怎么不早和茵茵说？她两个正是火热，你要拆，怎么能分得开？小心伤了她的心！”纹香规劝道。
“伤心也顾不得。”寿礼没有理睬她的话继续说：“总之，这事不能由她小孩子使性胡来。若是她们自己都能拿主张，那还要我们这些做父母的做什么？”
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