他又转头扭回罗谢城，去了知州府衙，知州一听是自己这块地儿上的侯爷来了，险些把府衙翻了个身，翻出些老家底来好生招待了江楚。
江楚从景州知州嘴里摸清了这景州近几年的情况，可以说除了罗谢城以外，都是江楚一路上看到的样子。各城县守军不干事儿，县令说话也形如放屁，民兵拉帮结派，百姓安不居乐不业。
可如果景州一直如此，为何偏偏这一阵子才说有动荡，事情难道不止这些乱糟的情况么？而且这知州府上该在的督查燕去哪了？
江楚正琢磨这事儿，盯着饭后清茶发呆，突然听府院里“砰”一声响，他寻声而去，才见那督查燕不知道是不是从天上降落下来的，花草泥地被他砸了个不深不浅的坑，胸前一道长长裂痕从肩膀就劈到了腰，还在不停溢血。
江楚搀住他，却只从他嘴里得到了两个字——城北。而后人就失血过多暂时昏过去了。
……
三角区南线，几箱子彩瓷丝帛被折了轱辘的马车撂在一边，断腿几辆马车两侧，番兵跟城关守军直接兵戈相向。守军那锈了的枪杆压根顶不住生于边塞，天生善于骑射的番军，番军收拾他们跟收拾一群鸡鸭一般，就是跑腿儿圈围还得费点事儿。
番军们得意洋洋，正准备招呼小兵把这几箱子财宝扛回去，却听远处野马嘶鸣，黄沙漫卷而起，瞧仔细些，马背上是一群刻着纹身就穿条布裤打着赤膊的沙匪，在烈阳黄沙的炙烤下不甚真切。
“姜老大，沙匪啊！”
“老子比你少双眼？你比老子多张嘴？”番军头儿——姜胡邪，用手掰了下手下人脑袋，揪着领子透透他胸背间被铁甲捂出的浅汗，用满是茧子的手心抹了把脸，“这帮龟孙，没完没了，”随而他抄起斩马长刀跨上马背，嗓子里吟念一声苍劲的号令，身后一水番军唰唰上马，猛夹马腹跟着姜胡邪冲了出去。
战马四蹄重重踏在黄沙上，一蹄一印一飞沙。姜胡邪一手执辔，一手握斩马长刀，飞辔如流星划过，刀刃飞扬起一泼泼砂砾。只瞧见他手腕一转长刀一横而去，正面迎上了沙匪手中的弯刀。
金石没有相摩擦的尖锐声，而是狠狠相碰撞的沉厚。沙匪见手中的弯刀被压出了惊人的弧度，忙调马头错开身形，看着斩马长刀的刀刃架在弯刀刀刃上，贴着自己脸面有惊无险而过。
沙匪见正面不敌，掉头就跑。姜胡邪让人带了部分人回防后线，自己带着人继续追了上去。黄沙愈来愈浓，不停吹进每个人的七窍。姜胡邪把眼睛眯成条缝，是一道道参差的睫毛外的漫漫黄沙，再也难见沙匪的身形。
他一扯马辔止住了马蹄，挥起胳膊让所有人停止行进。沙匪虽然再难寻踪迹，但他清楚，沙匪没有离去，就绕在他们周围，他听的见野马的鼻响与咯哒咯哒的马蹄，在黄沙里深浅难辨。
他有种直觉，这次的沙匪不同以往。
他斜跨起斩马长刀，让所有人抽下弓箭，满弦放箭。箭矢离弦而去，如根根白虹，却只有一瞬辉光，继而被吞没在黄沙烈烈中。没有沙匪的惨叫声，也没有野马的惊鸣声，只有他们自己有些不安的鼻息，与有些慌乱四踏马蹄。
他们已经渐渐被黄沙割裂开，看不见彼此了。
“啊！”一声惨叫自他们中间响起，众人向那声源望去，却不见其人，只听到一声沉重的坠落声——应该是摔下了马背。
姜胡邪屏息凝神，耳边突然响起一声尖锐，如竹哨般。他瞳孔随之骤缩，成针眼大小的一点，而后本能歪开脑袋，一支箭矢便自他身后贴着耳边掠过，直直插入他身前一位士兵的躯体中。
士兵一声闷哼，那模糊到只能看清轮廓的身形，栽下了马背，埋进了黄沙……
“有埋伏！撤退！”姜胡邪大喝一声，下令调转马头向后方撤离，同时命人守住两翼，自己带兵在前方开道。可他错了，沙匪并不是自两翼突袭，他们借着黄沙，截住了他们的后路。
成排的箭矢破开黄沙，箭镞在众人眼里越放越大。又是好几声闷哼，七八个士兵再次栽下马背。姜胡邪只是微微一怔，而后咬牙下令继续突围——当断不断反受其乱，犹豫下去只会被困死在这儿。
他挥砍着斩马长刀，势如破竹行如狂风，似丘峦崩摧带头进发。他胯下战马雄健威武，扬蹄踏沙冲开前路沙匪，而他手中大刀如风，轻易划开沙匪皮肉，让这黄沙中多了分血色。
突然，掩扶在沙地下的绊马绳猛然一抬，绷起的黄沙如瀑帘又散落回去，妆点了一排战马被绊缚的前蹄。战马慌乱嘶鸣，在地上愣生翻了个四脚朝天。姜胡邪跟着他那斩马长刀一起直直栽落在地，滚了一身黄沙才勉强稳住身形。他半蹲着身子挥刀挡开射向自己左肩的箭矢，不料另一侧箭矢又来，笔直刺破了他肩上的铁甲，扎进皮肉一寸方止。
他眼睛没眨一下，拔出箭矢双手握住长刀挥旋，在身前顶起个盾屏开路，同时下令盾兵当前防守，后排弓兵放箭掩护行军。那就是
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