大宋朝宣和元年的元宵灯会灯展恰恰应了一句话：只有想不到，没有办不到。
朝廷和各州都扎起了灯山。各州的灯山，叫大棚；朝廷的灯山在大内门前，叫鳌山。开封府因是都府，所以不同于朝廷也有别于地方各州，专门在端门的两旁扎起了彩山。这些鳌山、彩山、大棚，每一座都要花费万贯以上的钱，而仅被选入进京参加灯会灯展的大州就有三十九个，仅此一项即可看到灯会的费用之高。但是为了让皇上满意，为了让灯会灯展热闹，并展示各自花灯制作水平及各地风貌，花费再高也在所不惜。
由于宣和元年是个特殊的年份，又因为皇上要求灯会要搞得史无前例、要搞出突出特色，要搞出空前绝后的豪华，因此从过了冬至，京城各个部门各级官府，就着手准备。正因此，灯会上开封府的山棚就格外突出，分外引人注目。山棚的立木，正好对着宣德楼。宣德楼是每年皇上来观灯的御楼，而观灯的时候，游人都要从御街的两廊之下，经过宣德楼，接受皇上的检阅。元宵节晚上，徽宗就早早登上了宣德楼的御楼观灯。只见御楼下，演杂耍的展示奇术异能令人驻足，歌舞百戏声声入耳香彻云霄，玩蹴鞠的、踏索爬杆儿的、耍猴的、鱼跳刀门的，还有卖药的、算卦的、奇巧百端，热闹非常。举目望去，灯山结彩，金碧相映，锦绣交辉。宣德楼前广场上，横列着三个大门，中间的叫“都门道”，左右两边叫“左右禁卫之门”，上面写着硕大的红字“宣和与民同乐”；灯山的作左右，用彩带编织出了文殊、普贤两位菩萨，各自跨骑着青狮和白象，五指能够喷水，手掌还可以上下摇动，像是在跟游人打招呼；灯山的上方，用辘轳摇水送到灯山最高处，再用木柜盛着，木柜下安装的水管，只要打开机关，水便像瀑布飘洒而下，在彩灯的映照下，如喷珠溅玉，十分好看；同时，在左右山门上用草把绑成了戏龙的形状，用青幕遮掩着，草把上装有数万盏灯烛，远远望去，蜿蜒游动如双龙飞走。从灯山到宣德门楼横大街，用一百多丈长的棘刺拉起一个超大的盆状围栏，围栏里面围有两根高达二十丈的长杆，长杆上悬挂着纸糊的各色戏曲人物。微风吹来，纸人转动，宛若仙人在夜空中游走。
宣德楼上，徽宗看灯的地方，用黄罗缎作帘幕设了一个大彩棚，内设御座，侍卫长张大山高举着巨型黄伞盖儿，撑在彩棚的上方。两边的朵楼上各挂一枚方圆丈余的灯球，里边燃着椽烛，光芒四射。楼下用名贵的檀木，垒成了一座楼台，栏杆上挂着彩灯，两边有禁卫并排而立，穿着锦袍幞头籫花，手执长枪，守护着皇上的安全。教坊的歌舞乐演员轮流上演各色剧种，百姓在露台下观看，徽宗则在御座上观看。百姓们蜂拥到鳌山前观灯看戏，但更多是为了一睹龙颜。此时，徽宗就让张宁和杨戬往下抛撒金币银元，看着百姓在下面抢钱，徽宗乐得哈哈大笑。抢钱完毕，徽宗又为楼下的百姓每人赏赐御酒一杯，而酒杯不再收回，这酒杯都是黄金制成的，价值不菲。
宣德楼前有两个相对的朵楼，左边是三皇子郓王赵楷的彩幕，右边则是高俅、何执中、梁师成、蔡攸、朱缅、王甫等人的彩幕。杨光华陪皇上在御楼里。隔一会儿，回宗就赐给郓王的彩幕一只精致的纯金凤凰；再隔一会儿，又让张宁给何执中等人的彩幕发射弹丸，这弹丸全是用纯金制成的，形状像橘子，一次就让张宁射出上百丸，望着朱缅和王甫蔡攸等人抢拾金丸的滑稽相，徽宗笑得更加爽朗。这天晚上，徽宗从华灯初上就来到了宣德楼，一直到三更时分，徽宗御体实在困倦得不能支撑，才起身返回延福宫就寝。
这天晚上，京城的故族大姓、宗藩戚里也都出来观灯游乐，观看焰火，人来车往，川流不息；直到漏尽方才回家。而家家户户的妇女们，在赏灯的时候，全都带着崭新的首饰，像蛾、蝉、蜂、蝶、雪柳、玉梅等，可谓名目繁多、琳琅满目；全都要穿上时新的漂亮衣服，一个个花枝招展，使人目不暇接。即便是穷苦的人家，也都倾巢而出，赏玩观灯。这个夜晚，真可谓火树银花不夜天，真称得上是帝王名臣、达官显贵、世庶百姓、天下万民的狂欢活动，徽宗也认为，这才是与民同乐的最佳时机、最美时光。
描写宣和观灯盛况的诗词繁多，最为有名的，比如当时的词人晁冲之在《传言玉女》中写道：“一夜东风，吹散柳梢残雪；千门灯火，九街风月”；又在《上林春慢》中写：“鹤降诏飞，龙擎烛戏，端门万枝灯火；”晁冲之还写道：“太平无事，四边宁静狼烟渺。国泰民安，曼说尧舜禹汤好。万民翘望彩都门，龙灯凤烛相照。”
还有刘昌诗的“玄德楼前雪未融，贺正人见彩山红；九衢照影纷纷月，万井吹香细细风”等。
这年的春节，这年的元宵，从徽宗帝到无数的达官贵人，及至京城百姓，无不欢乐无比。可唯独张商英，几乎天天愁眉不展。他知道，这一个年，这一个大朝会，这一个灯节，耗费了多少的银子？他也知道这些银子，朝廷的金库里早就没有了，全是梁师成，从一进腊月门就从各级官府催交，各级官府则从百姓身上搜刮来的。多少百姓吃顿饺子都成了奢望，多少平民期望朝廷能惩治那些盘剥他们的官吏，可他们哪知道，造成他们年关难度的元凶，恰恰就是他们期望的朝廷。自己身为宰相，对此却无能为力，只能独自心痛。
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