山花零落红与绯，汀烟蒙茸江水肥。人担犁锄细雨歇，路入桑柘斜阳微。
这一首唐人诗僧贯休的《春日兰溪道中作》，说得是浙江兰溪县的景致。
婺衢二江，奔流到兰阴山麓汇成兰江，静静流淌过兰溪县，兰溪县山水秀美，物产丰饶，自古有三江之汇，七省通衢之称。
大明朝金华府兰溪县最近出了一桩奇案，县学生员何秀才出城访画，一去月余，音讯全无。何家是县里大户，告到县衙，县里派了能员侦破，却一筹莫展，久久不能告破。
何秀才家资富饶，老父在世时也做过一任知县，老爷孺人一把年纪才生了他，现如今皆已仙去。
娶妻祝氏，是他亡父同年的女儿，京兆贵官家的千金。这位何大奶奶自恃美貌与家世，性格便有些不大平和。何秀才在科举功名上极淡泊的，一心只在书画上用功。何大奶奶却如何能甘心只当个秀才娘子，每每要劝夫上进，于是少年夫妇间便有些不大和顺。
何秀才出门前一日是中秋节，各处铺子里都来会账，何大奶奶见古玩书画的开支不小，便小心敲打了几句。
何秀才年轻脸薄，面皮紫涨道:“昔日父母在时，何曾管过我用度，况且我并不是困守书斋的腐儒，世面行情也识得几分，我们何家的家当，便是吃祖产也吃得几世。”
何大奶奶本是好意，自谓是贤妻的本分，被这么一抢白，冷笑道：“何家祖宗得力，挣来了万贯家财，便是公公只肯做一任知县，用功勤读三十年考取功名，也是出力良多，我倒看你小小一个秀才，如何保得住偌大家私.”
夫妻口角一番，何秀才拔腿便朝外出去散散心。
县城天后宫前的金家书画坊是本县老号，何秀才常去的铺子，见他来了，书画坊的小金掌柜立马请他楼上去，神秘兮兮说得了几幅好东西，请他掌掌眼。也不过是几张宣德朝沈石田的山水小品，何秀才有些意兴阑珊起来。
小金掌柜知晓何秀才于画道是师法元末黄大痴的，便笑道：“沈石田中年学法于黄大痴，这几幅小品墨韵空灵，纵比不了大痴，也是难得的珍品。”
这几句话勾起了何秀才的心思，对小金掌柜道：“你留神觅一些大痴的真迹，银钱不是问题，便是较好的摹本《富春卷》《雪霁图》《夏山图》，一样值得收藏。哎，痴人说梦罢了，一个小小兰溪县，上哪里收得到大痴的神品，少不得还得我去杭州西湖的别庄住几日，访访古。”他说罢摇头，丧气得很。
小金掌柜沉吟了一下，蹙眉道：“说起黄大痴，倒也不是完全没有线索。砚山长乐村叶尚书的后人败落，叶公子想把家藏的一卷黄子久的真迹转让给别人。这叶十九无赖得很，现下又极窘迫，我与他做过一二次买卖，因他拆烂污，实在不喜与他打交道。”
“叶尚书?便是上回咱们在三洞桥张家老店听书，众人议论纷纷，银箔元宝借阴债的叶公？”何秀才问道。
小金掌柜叹息道：“这些个乱七八糟的传闻，也不知是谁编出来的，怪不得旁人说道，实在是这个叶十九太不成个体统，连累祖宗亡人清名。”
何秀才听了不以为然，道：“不过是多与他银钱罢了，咱们这就去叶公子府上瞧瞧。”
小金掌柜笑道：“啊哟，我的何大爷，今儿是中秋节，小的家里也要开一席酒水，阖家团圆团圆，怎好出城三十多里去。”
何秀才想一想道：“说得也是，那咱们明日早点儿去。”
小金掌柜忙道：“大爷何不等几日，我派店里伙计阿六去长乐村找到叶公子，叫他带这卷轴进城。”
何秀才却不容分说，道：“明儿辰时初（早上七点），我自来寻你一同前往。”
小金掌柜待还要说甚么，何秀才早走得不见踪影。
何秀才回到家中，一口气还没舒畅，便去书房歇下。
从小服侍他的伴当秋官和庆官跑来跟他啰嗦，请他回到大奶奶屋里歇着，说是大奶奶如何如何得贤良，打理家业如何如何得辛苦，大爷千不该万不该，在中秋节这样喜庆的日脚给大奶奶没脸。
见秋官庆官都不向着自己，何秀才气得把二人轰了出去。
次日一早，何秀才着了一身家常湖蓝绸衫，唤老仆钟叔备马，钟叔见他没穿澜衫，知他不是去县学里，便问：“大爷是要去哪里？”
何秀才知他事事都要去回大奶奶，便扯了句谎说：“去乡下访访故友。”
见何秀才跨上马就走，钟叔急道：“大爷怎么不让秋官他们两个小子跟着？”
何秀才想起昨日二人背主求荣，冷哼了一声，只说：“去的路不远，有伙伴同行，今儿不要他二人伺候，也放他们一日假。”
说罢一夹马鞍，一溜烟不见了。
一大清早，金家书画坊已早已擦拭得轩明几净，门板油光可鉴，兴兴头头地开门营业了。
何秀才把马儿栓在店前老槐树上，踱步进店堂，见小金掌柜立在柜前，各自拱拱手见礼。
何秀才道：“小金掌柜，秋高气爽，赶着这么好的天气，咱们这就去砚山长乐村。”
小金掌柜为难道：“何大爷昨日走得太快，我话还没讲完，咱们店里去过叶公子府上的伙计阿六，他家里办事这几日告了假，要不咱们等他来上工了再去？”
何秀才不乐道：“金兄惯会扫兴，不过是去一次砚山，才三十余里路，到了地界问个口讯便是了。”
说罢拖着小金掌柜便走，何家是金家书画坊的大主顾，平日里承他帮衬不少，小金掌柜开罪不起，只得叫伙计牵了马来，不情不愿跟在何秀才身后。
出兰溪县城向西行，都是平整宽阔的官道，二人两骑驰骋其中，眼见青山隐隐水迢迢，满目望去皆是景致。
何秀才兴致极高，得意地朝小金掌柜喊道：“金兄，若不是我拉你出门，你哪里见得到如此好景。”
小金掌柜哼了一声，故意道：“少不得谢你。”