兽人长官急的急跳脚，他几次想要开口却不知道该说些什么，于是他疯狂向身旁的人类军官打着眼色。
人类军官和河谷城的调查官一脸无语地看着兽人长官在那疯狂地翻白眼，人类军官叹了口气，尽管他心里有十万个不情愿，但他还是得为他的同僚说上两句，毕竟他们现在可是一条线上的蚂蚱。
“天气太冷了，我们这也没有足够御寒的衣物…算了，找理由谁都会，这是我们的一点小心意，请您务必…”
他一边说着，一边双手向调查官递过了厚厚的一个信封。
调查官却是脸色骤然变得铁青，“你就拿这个考验干部？把你的脏手拿开，你知不知道河谷城在严查受贿现象？我拿了一份花不出去，又有什么用？”
这下，就连军官脸上都露出了惊慌失措的神情，他连忙收回了双手，连连道歉，“是我的不是，我真不知道现在在严查，您说该怎么办就怎么办，请您还不要怪罪于我们，我们也是一番好心啊。”
调查官的脸色缓和了一些，“我一路过来，你们这里是管理的最差的。你们俩个的打分肯定是垫底了，但是呢，也不是没有补救的办法。”
“您说您说，无论什么，我们都会照做的。”兽人长官和人类军官脸上都露出了喜色。
“上头要组建第六师，这件事情你们想必都知道吧。”调查官一字一句地说道。
兽人长官和人类军官对视了一眼，他们都从对方脸上看到了未经世事的茫然。
调查官无奈地揉了揉太阳穴，他也是服了，“你们怎么混到今天这个位置的，平常要多看邸报啊，啊，也对，忘了你们两是武官了…”
“我在河谷城的长官希望你们能拉出个三千人的矿工编入军队，你们既然是军官，我希望你们能先将矿工们训练一番，”调查官眼见没法和这两武夫卖关子，他索性也不演了，干脆摊开来说了，“上面的征兆令很快就会下来，到时候矿工的家属我们也会接走，你们要负责的就是提前将矿工训练一下，这样编入军队立马就能有战斗力。我也会替你们美言几句，但你们要保证产量不能下降，也不能再死这么多人了，我会再给你们拨个几百人，都是伯爵大人刚刚抓的贵族和他们的党羽。这些你们都可以做到吗？”
“可以，太可以了。”兽人长官和人类军官将胸膛拍的砰砰响，“保证完成任务！”
眼见公事谈罢，三个人都很满意，兽人长官和人类军官连忙将调查官请入了内厅，厅内早就有厨师在等候了，见三位大人物进来，连忙将早就准备好的饭菜端上了桌子，并且当面又现做了几道热乎乎的饭菜。
酒足饭饱后，兽人长官和人类军官又将醉醺醺的调查官送入了房间，至于房间里有什么，那就仁者见仁，智者见智了。
第二日一早，调查官吃完早饭便火急火燎地离开了。
艾普的日子自调查官离开后就变得逐渐可以忍受了。
他领取到了御寒的衣物，每日的口粮也得到了显着的提升。
每餐一碗的稀薄麦粥现在已经可以称得上是黏稠了，并且每一餐还额外附加一块小小的，发酸的黑面包。
尽管黑面包里明显掺杂了木屑，但是里面至少不会有磕牙的小石子。
艾普对每一块黑面包都视若珍宝，这是他往前三十年人生中从未有过的体验。
在矿场，他见了太多因为饿得失去体力而一头栽倒在地的矿工，而其中绝大多数在栽倒后就再也不会站起来。
额外的食物让他恢复了不少力气，而守卫们日夜训练矿工导致的守备松懈让他看到了一丝自由的曙光。
他无时无刻不在想着从这个地狱一般的地方逃出去。
但是在外人看来，艾普只是一个拼命开矿，勤勤恳恳的可怜人。
看守甚至为了表彰他的努力，为他解开了脚上的锁链。
这无疑是给他的逃跑大计扫除了最后的一道障碍。
终于，在一个夜黑风高的夜晚，他借着上厕所的契机，逃离了矿场一路往东。
路上他饿了就挖野菜吃，口渴了就抓一口雪水在口中含化了吞咽下去，最终真的逃到了索林帝国边境的一个小村庄。
欣喜若狂的他经历了九死一生终于看到了人烟，他用尽最后的力气向贵族的城堡冲去，守卫却看他衣着破烂，以为是哪里来的流民，甚至没让他有解释的机会，就给他一顿胖揍丢出了城堡。
饥饿交加又被活活打晕的艾普就这么被丢在了冰天雪地之中，或许是老天看他实在可怜，又或许是他真的命不该绝，他被一个路过的农民带回了自己的家中。
当艾普从昏迷中醒来时，映入他眼帘的是稻草做成的屋顶。
他感觉自己还是头重脚轻的，好一会，他才逐渐恢复了意识。
他试图坐起身来，但是发现身体还是很虚弱，并且浑身剧痛，连坐起来都费力。
他环顾四周，发现他躺在一块硬木板上，而他身处于一间简陋破败的小屋，小屋内的家具只有一个木头的桌子。
屋子里还有一个石头堆成的灶台，空气中弥漫着一股难以形容的恶臭。
他看到桌子上有一个木制的瓶子，他连忙拿起瓶子闻了一闻，但他根本分辨不出里面是什么，于是他也不管三七二十一了，端起瓶子就咕咕地大灌了几口。
很幸运，瓶子里装的是水，而几口水下肚，他终于感觉活了过来。
这时，他听到了外面传来的脚步声，门被推开了。
一个身穿粗布衣的农夫哆哆嗦嗦地走了进来，看到他醒来了，便走到他的床边。
“嚯，你居然活了下来，命可真硬的，”农夫面色和蔼，他的鬓角上还挂着雪霜，“你说你没事去惹老爷们干啥，要不是我碰巧看到你了，你就给活活冻死咯。”
艾普沉默不语。
随着农民的话音落下，房门被再次打开，一个农妇手里提着一个粗制的篮子走了进来。
她看都没看农夫一眼，径直把篮子放在桌子上，从里面拿出了一些野菜和一个小袋子，然后走到了灶台开始生火。