争棋的观战室，往往是大师荟萃的场所。
左边的桌棋，周东侯身穿一件浅灰色的长衫，正听着弟子们的热烈讨论。他身体阔大，肚子夸张地鼓着，脸上泛着红光，络腮长胡已是银白，从面相看就是有福之人。想到什么意见时，他也不去拿棋子，而是用折扇指指棋盘，弟子便会把他的着法摆出来，大家再深入讨论。
坐在他侧面的是周懒予，他对局势显得更为关心，不时上手摆出自己的下法。他穿着一件黑底绣金丝的织锦马褂，留着三绺山羊胡，皮肤暗黄，体态偏瘦，却精力十足，落子收子手速如飞。
弟子们都因为刚才形势的突变，抓紧为周西侯出谋划策，周懒予则站在霍九思的立场上与他们拆招。摆来摆去，总觉得白棋杀棋风险太大，稍有不慎，还有中空被破的风险，倒不如从外面封住守空，胜算更大一些。
举办比赛的是京城最大的一家绸缎庄兴益德，兴益德的大掌柜刘万年也是一位棋迷，还是业余高手，他也凑在苏州棋院的人群中听高手讲棋。他自知水平低微，便只是听，并不敢发表意见。
他们对面的一桌，被越秀道场占据着。道场掌门汪汉年三品身穿一件土黄色团花绸衣，戴着一顶黑色瓜皮帽，叽叽喳喳地和弟子们争论不休。他棋风古怪，手段往往出人意表，喜欢从头到尾苦战不休，人称“八爪章鱼”，在棋坛也可谓天南一霸。可他说话大家却听不懂，因此他们只好自己讨论。
白云道场的人没有那么多，姜志远、董宜宾、杜奕可等人远远地找了张棋桌研究。后来，长安棋院的几名棋手也凑了过来。两派的领袖都未到场，可他们向来关系不错，长安棋院自然会站在白云道场这边。
京师棋院的弟子们来了很多，他们占了两张桌子，却不见院长程兰如，领衔的是棋院大弟子韩学元。黄及侣也来自京师棋院，他讲棋时发表的很多观点都来自于师兄弟们的研究。
其他门派的人混杂着坐了两桌。这里最重要的人物当属泰山道场掌门李步青四品，他擅长直线进攻，以屠杀大龙为平生快事，棋坛人称“天杀星”。此时，他两眼放光，正拼命向大家演示白棋应该怎样围剿黑棋大块。他的着法虽然看似勉强，但大家也给不出明白的破解手法，都为这一带的攻防陷入了苦思。
除了这些棋手们，还有一类活跃的角色，就是各大棋报的棋博士。他们不时凑在人群中听取大家的意见，再赶紧回座位上做以记录。研究室里也会为他们留出写字的位置。他们还会对着名棋手们做一些简短的采访，请他们谈谈对棋局的看法。主办方对他们向来很欢迎，有了他们的宣传，比赛才更具知名度，商业价值也就更高。
有个棋博士听出形势有变，便请周东侯谈谈自己的看法。周东侯说：“西侯刚才错过了胜机，本来已经稳赢的棋，现在又让对方看到点机会。但是黑棋也要下得好才行，如果下死了就不说了，就算被攻得很惨，也是白棋大优。所以这个局面白棋好掌握，黑棋比较苦。”
对局室里，经过这一番波折，两人落子的速度又慢了下来。周西侯迟迟没有下定吃棋的决心，他拼命想看清局部的各种变化，这自然又要花费大量时间。
现场除了一名记录员，还有三名裁判。其中一名主裁判，称作“立合人”，还有两名助理裁判，都是由小弟子担任，他们同时也是赛场的服务人员。
主裁判见他们不落子，便向助理裁判询问了当时的时刻，略作商议后，决定开始限时落子。两名助理裁判各拿出三个沙漏，放在桌上，他们将为棋手的落子计时。
主裁判站起来，打断了棋手的沉思，确定他们都在听着自己说话时，开口道：“由于棋局进程较慢，从现在起，我们将为双方的落子计时。每步棋需要在沙漏走完之前下出，在沙漏即将走完，而棋手还未落子时，助理裁判会提醒落子，请注意倾听。每位棋士有三次机会超时，超时后可增加两个沙漏的时间，第四次超时将直接判负。现在请双方继续对局。”
一般来说，当开始限时时，棋局已经进行得差不多了，剩下的都是一些官子，加快点速度也影响不大。可现在又出现了战端，这时再加入限时，对棋手是极大的考验。棋局顿时变得更加紧张刺激。
周西侯十分苦恼，他实在算不清所有的变化，却不得不马上落子。他用手拍打着自己的脑门，拼命寻找头绪。当助理裁判提醒“请白棋落子”时，他迅速找了一个绝对先手，逼迫对手回应，有了这一下交换，他就可以多出一次时间。这在围棋里叫做“打将”，很多棋谱里会出现下着下着，突然做了一个莫名其妙的先手交换，那往往就是棋手在打将。打将至少会损失一个劫材，有时没找好还会带来其他损失，这是迫不得已才会做的事。
这次打将与其说是为了计算，不如说是在下决心。周西侯的风格就是好斗，而且往往在对方不注意的地方挑起争端，此时让他收手，他实在不甘心。他所要做的，就是说服自己吃棋。反正变化极其复杂，他算不清，霍九思也算不清，那就一切听天由命吧。当助理裁判再次提醒时，周西侯一咬牙，一跺脚，把黑棋的眼位点掉了。
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