“告诉他们，他们的世界即将毁于死亡、绝望和猩红的战争…”
“告诉他们，他们的希望和骄傲都要化为乌有。”
“告诉他们，他们空洞的祈祷无人聆听——最后一位英雄已经死了，被凡人的嫉妒和贪婪杀死。”
“告诉他们，全能之父的裁决已经降临。”
“告诉他们，现在什么也救不了他们了。”
——奥菲莉亚于圣城的公开演讲。
玛丽亚带着两位副官大步穿过营地。搬运箭筒和石块的士兵对他们注目良久，随后交头接耳着继续工作。玛丽亚又一次把面罩拉低遮住脸，但毫无疑问，关于她私自赦免异端的传言已经在军队中传播开了——不论什么消息都在军队里传得很快。
玛丽亚和她的副官一同前往格罗斯特的驻地，愤怒的科恩索性不发一言，端坐在自己帐中观望玛丽亚的窘态。也该让这个不知天高地厚的女骑士长长记性了，适当的惩罚不是什么坏事。格罗斯特嫉妒她在基层士兵中的威望，现在他有了合适的理由，必然会狠狠地打压她。
“仁慈的格罗斯特，也许我该乞求你的原谅？”玛丽亚用嘲弄的语调问道。
格罗斯特失去了耐心，站起身来，用手指着她。他那残忍的脸因愤怒涨得通红，在他红润的皮肤上，伤疤显得分外鲜明。
“没错，该死的，我很仁慈。”他说。“在我剥夺你的所有权力前，你可以为自己的行为辩解。”
“那些人都不是士兵。”玛丽亚说。
确实。如玛丽亚所说，营地里挤满了绝望的人群，这些家庭无疑在战争中失去了一切，只能在联军麾下寻求庇护。许多衣衫褴褛、肮脏不堪的人在努力维持着作为营地难民的生活，为士兵缝补衣物、打扫卫生以换取食物。还有一些人靠出卖自己或妻女的身体来养活家人，他们的眼里充满茫然。
玛丽亚只是回应了他们的乞求，允许他们在联军的营地里讨生活罢了。
“对，但他们都是异端。异端就该死。”
“真的有必要这样吗？他们已经悔过。”
格罗斯特的下巴抽动了一下。“你是说，你代表教廷宽恕了他们的罪孽？你不是大主教，连牧师都不是。你没受过任何相关训练，也没有能力担任全能之主的使者。”
“我不过是个荣光圣骑士。仅此而已。”
见玛丽亚如此不识好歹，格罗斯特笑了起来。他把刚上好油的剑指向玛丽亚的喉咙，目光停留在她那匀称的体态上，对她的美貌轻轻摇头。
“荣光圣骑士，真了不起。但我也是。”他一边说着，一边示意其他人离开营帐。“敞开说吧，你这惹人厌的艾尼西亚碧池。作为孔代将军亲选的指挥官，我有权因为某人对全能之父的不忠而处决他，包括你，至高无上的荣光圣骑士。你真觉得自己可以破例？让我们来看看。”
他把剑丢在一边，一只手搂住她纤细的腰，粗暴地把她拉到自己怀里，热烈地吻着她。她挣扎反抗，他把她搂得更紧了，直到她猛烈地推开他，眼里闪烁着愤怒的光芒。
“你别太过分。”她的语调有些僵硬。
“是你有错在先！”他吼了一声，走近她，用力抓住了她的手腕。她惊慌失措地后退，眨着眼睛。格罗斯特享受地闭上了眼睛，她头发的气味使他陶醉。
“放开她！”玛丽亚的副官冲了进来，气得满脸通红。他伸手要抓格罗斯特，却被圣骑士随手一拳打倒在地。格罗斯特比他足足高出一头，加上盔甲的体重几乎是他的两倍。这时满脸是血的副官才意识到他惹了谁，格罗斯特酝酿起第二拳，副官的眼睛豁然睁大。
下一瞬间，格罗斯特的拳头僵在了半空中，他感觉到脖子上碰到个冰冷而尖锐的东西。玛丽亚站在他身边，细长的剑尖抵着他的喉咙。一粒小小的血珠顺着剑刃滚落下来。
格罗斯特干笑了一声，退后几步，任由玛丽亚把她的副官扶起。副官似乎还没缓过来，他捂着受伤的脸，躲在玛丽亚身后。
“我明白了，”格罗斯特轻声笑了起来，点了点头，“原来如此。”
“我警告过你，别动我的人！”玛丽亚吼道。
“你拒绝我是因为你已经有情人了。”格罗斯特指着副官说。
“你这个白痴，”她厉声说。“别把谁都想得跟你一样下流！”
“哦，不，我完全明白，艾尼西亚碧池。”他嘲弄地说。“你一直把自己标榜成一个贞洁、虔诚的女人，却与自己的手下们纠缠不清。他甚至不是一个骑士！”
“别以为我怕了你，格罗斯特。”玛丽亚冷峻地说。
“傻瓜，她很棒吗？”格罗斯特问副官，声音洪亮又缓慢，好像他是个聋子。副官又怯又怒地看着他，不敢出声。圣骑士做了个粗鲁的手势，仿佛突然意识到了自己的行为有些出格，然后他用手抹了抹额头，回身拿起酒瓶，痛饮了一大口。
“好吧，你已经彻底失去我的敬重了。玛丽亚女士，我错看了你。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！