马修迈着沉重的步伐走向马车。领主的马车停在一堆瓦砾后，被碎石和断墙围住了两面，非常隐蔽。气派的车厢里可以坐下七八个人。现在是下午两点，此时劳恩刚从马车上离开，把守在附近的领主亲卫正冷冰冰地盯着马修。
硬着头皮上了马车，马修才惊讶地发现车厢里坐满了人——龙骑士的指挥官布兰德，领主劳伦斯和他的兄弟唐纳德，还有菲丽丝和卡琳以及传奇法师梅菲斯托。显然他们不是因为马修私自赦免战俘这种小事才把他叫来的，所以马修提着的心多少落下去点。
“军尉埃里克·马修，请坐。”劳伦斯的声音不大，却冷静的让人窒息，“关于你在此次战斗中的杰出表现，我就不再过多加以赞扬了。先说说你手下的那个神丹女兵吧，有报告称她在没有城防武器帮助的情况下用剑独自粉碎了一台战争傀儡，这是事实吗？”
“齐？那时情况危急，敌人马上就…”
“我再重复一遍，这是事实吗？”
“是。”马修只好硬着头皮答道：“但她不会对我们构成威胁，她的忠诚有目共睹，而且…”
“好了，这件事我自有评判。”劳伦斯点点头，缓缓道出了第二个问题：“在此次战斗中，敌军是否出现了反常迹象？”
“我…”马修犹豫一番，最终咽了口吐沫。“有。”
“请详细说明。”
“敌人，不太对劲。”马修试着让自己的用词更准确一些，“我是说，作为第一批深入防线的军队，他们的战斗意志似乎并不高昂。”
劳伦斯用手指轻轻敲打着桌面，递给菲丽丝一个眼神。菲丽丝心领神会，起身为马修倒了一杯茶。
“慢慢讲，不着急。”
马修只感觉口干舌燥，但他不敢在这么多大人物面前失礼，只好捧着茶杯，尽量把脑袋埋低，装作冥思苦想的样子。
“您知道的，第三团的战斗力远不及一般正规军。”马修尽量委婉地表达着自己的看法，“但敌人明明在第一波攻势后已经对我军的实力有了明确判断，却还是在后续的攻势中保留了很多预备队，以至于我军的左翼平台在敌人的持续进攻下坚持了两个小时都未沦陷。”
“嗯，确实。兵贵神速，尤其在深入敌国领土时，速度就是一切，它远比漂亮的战损要重要得多。那么，军尉，我问你，敌人是何时动用战争傀儡的？”
“大概在第一波攻势后，那时我们已经巩固了左翼的防线，眼看就要…”
“安静！”劳伦斯轻声呵斥，他死死盯着桌上的地图，眉头紧锁，喃喃自语。“侧翼诱敌？正面佯攻？钳形？斜击？战略欺骗？梅菲斯托，你确定这就是所有来犯的敌人吗？”
“是的，我很确定。”梅菲斯托缓缓闭上眼，补充道：“之前所有敌军都被俘虏，现在只有七个人在往普拉尔森林深处移动。”
“无妨，几条漏网之鱼无关紧要。”劳伦斯的答复让马修松了口气。“难道真是这样？不，完全没必要，除非…”
“除非什么？”唐纳德忍不住问。
“除非敌人知道我能完全掌握他们的动向，并在一天内带援军抵达。”劳伦斯开始闭眼沉思。
“他们确实是想攻下要塞平台的。”马修鼓起勇气指着地图上的一点说道：“只是敌人的进攻方式很奇怪。”
“没什么奇怪的，那大概只是期待战略试探上的意外收获。这座要塞尚未竣工，它是西境壁垒为数不多的漏洞之一。我已详细研究过敌人如果夺下要塞后的动向，”劳伦斯睁开眼，以猎手锁定猎物的眼神盯着马修的眼睛。“你看到了什么我不曾注意到的？”
“一个明显的错误，领主大人。即使没有详细的地图，敌人也不可能不清楚要塞是如此接近茶花领，以至于哪怕他们拿下了要塞，也会被援军包围。”
“没错，我也是这么想的。”劳伦斯的声音变得轻柔而危险，“那么，最终答案只有一个，他们想引起我的注意，尽可能招来更多援军。但问题是，这么做，是为了什么？”
敌人的最高指挥官在想什么？劳伦斯发现这和与猩红大公在沙盘上对弈完全不同，在没有足够信息证明敌人意图的情况下，他除了抓耳挠腮外没有任何办法。
换做我是敌军的指挥官，也许我很清楚猩红大公谨慎的指挥风格，从而大胆和果断地进攻一处看起来就像是陷阱的瑕疵…这太愚蠢了，发起进攻，自投罗网，然后敌人伏兵尽出，歼灭…
不，不是歼灭。我的目的是开辟通往自由之城的道路，而不是缓慢的…
劳伦斯看向地图，然后他沉默了。不可能，如果敌人的意图是把这一带的援军都吸引到茶花领，那他们的真正目的只能是艾瑟尔。但那座堡垒的守备力量，实在是…
也许这就是敌人想让我意识到的问题。教会的指挥官用奸诈和耐心排布他的阴谋，通过对我此次行动的分析预判我接下来的每一个战略，战术，策略。很显然，那个猩红大公口中的老友绝不是什么泛泛之辈，就连每个被他派来送死的士兵都是为了误导我的判断。这是他为猩红大公设下的考验，而那个人也确信奥兰多公爵将以他的才智做出判断，最终不得不踏入他的陷阱。
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