蜡烛带来的微弱光亮瞬间消失，只留下芯子上的红点子，在黑暗中闪烁，没一会儿便被黑暗吞没。
第二日，李心艾吃了满满一碗面条子，又去兔棚看了看，才往后山脚下去。
靠近山脚下，眼前的枯草上，寒霜还没化掉，寒气也就越重，好在她肚子里有了热乎东西，身上倒也不觉得多冷了。
不远处已经有好些个忙碌的身影，她搓了搓手，朝着那些身影走去。
……
下溪村
老吴家
这天，被孙氏念叨了好些天的李心兰，此刻正紧皱着眉头，立在房间桌子旁，有一下没一下的叹着气。
温书的吴子明，此时也压根一个字都看不进去，听着媳妇的叹息，他烦闷的放下书本，道：“是我拖累了爹娘拖累了你，我这就去把爹娘换回来。”
李心兰连忙伸手将人拦住，道：“一家人哪有什么拖累，你身子刚养好，别再出了差子，那爹娘就真的白受苦了。”
吴子明重重的叹息了一声，悲切道：“我原以为，努力看书，将来有一天若是考上功名，就能带一家人脱离这样的日子，却没想，不等我有成就，家里就生了这么大的变故。”
李心兰何尝不知道他的努力，这件事也不能全怪他，这地主何老爷当初那么好心借给他们银子，说不定早就有计谋了。
原来，当初吴子明看病的钱很多是从何老爷那里借的，这过了时间没还上，家里的田地就都让他给占了。
老吴一家还都成了佃户，这个时候的佃户和奴才没多大区别，遇到青黄不接的时候，只能向地主家借粮食，等秋收后再把欠的粮食还清，这中间又不知要多给出去多少利息。
每年都会有佃户收的粮食不够还地主，只好卖了儿女交租，甚至沦为乞丐。
好在吴子明有个秀才身份傍身，这才免去了劳役，不然他这身子才好，怕又要累倒了。
可怜了吴家老两口，天没亮就要出门干活儿，天黑透了才回来，若不是还要照顾点吴子明，她也早就跟着去了，至少能帮两个老的分担分担。
李心兰端起喝空的药碗，开口道：“别多想了，等会儿我就去帮爹娘一起干活儿，你在家看书，日子总会好起来的。”
吴子明看着媳妇离开的身影，垂下了脑袋，他一定得好好努力，只有考取功名才能脱离现在的苦海。
待他再抬头，眼里的困苦之色已然消失，取而代之的是清明，和坚定。
好在田地里此刻发生的事，他不知道，不然刚燃起来的斗志怕是又要发生变化了。
李心兰刚走到田埂上，老远就见许多人围在远处荒地里，再看看自家租的田地里，哪里还有老两口的身影。
不好。
她心里一紧，赶紧跑了过去。
“这吴家真是可怜，日子本来就不好过，这下连家里的田地都没了。”
“可不是，刚才看到两老口倒下来，吓死我了，还以为出人命了呢。”
“照这样下去，出人命不是早晚得事，这荒地里都是碎石，树根，不说这两个老的，我一个汉子挖起来都费力。”
“哎，造孽啊，家里有个秀才又怎么样，还不是个病秧子。”
李心兰走近就听到人群里传来的议论声。
拨开人群，看到的就是自己的公婆双双跌坐在地上。
她惊呼一声，连忙上前，“爹娘，你们这是咋啦？哪里不舒服？”
吴老爷子看到她来，眼睛亮了亮，半晌才扯着嘶哑的喉咙道：“没事，我和你娘就是刚刚眼前发黑，靠在地上坐了一会儿。”
这哪里像没事的样子，两人颜色发白，这样的天气，额头上还隐约有汗水，显然是累到了。
李心艾看的一阵心疼，她又问到：“这是一片荒地，你们怎么在这里？是不是那何老爷又欺负人了？”
一旁的吴婆子缓了些劲儿，听她这么说，差点要捂住她的嘴，看着周围的村名，她小声道：“别说了，咱现在都是佃户，何老爷说让咱开荒地，咱没办法不听他的啊。”
“那也不能让你们来啊，爹娘，这里的荒地交给我，你们先好好休息。”
这个时候的佃户哪里有自由，让做什么都得做，不然少不得挨一顿打。
李心兰说着就要扶老两口去田埂上的树下休息，人群里不知谁喊了一声，何老爷来了，原本围着的人立马散开，让出了一条路。
李心兰扶人的手一顿，抬眼看着前面腆着大肚子走来的地主老爷，在他身后还跟着陪着笑的下溪村里正，和两个人高马大的家仆。
“呦呵，都在呢，这么热闹？”何老爷眯着一双眼笑着道。
众人见他来了都尽量低着头，降低存在感，这何老爷，表面上笑呵呵的，实际上就是个笑面虎，内里都黑透了。
“怎么都坐着呢？这地里的活儿干不了？”看着吴家老两口都坐在地上偷懒，他一双眼睛里闪过一丝阴狠。
李心兰正要开口，被吴老头子悄悄拦住，将她挡在身后，老头子挣扎着和老伴儿相互搀扶起来。
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