博物馆是社会公益性组织，承担着一-定的社会功能，而我国历史类博物馆的主要社会功能，就是通过文物展览，使观众了解人类历史的发展线索，了解我国优秀的民族传统文化，从中获取知识受到教育，从而提升民族的自信心和增强爱国主.义情感。倘若博物馆的文物陈列缺乏必要的知识信息量，观众从中获取的知识便受到局限，其社会功能也会大打折扣。
所以，博物馆文物陈列的侧重点，应该放在对文物历史信息的揭示和诠释方面。如果侧重点放在展示文物的物理形状上，希望用展品的精美度和稀有度来吸引观众，文字解释也仅限于卡片式的简单说明，这种展出和现代工艺品展览已无本.质区别。其最终结果是展览与消费者的主要需求相脱离，导致门庭冷落和博物馆社会功能的缺失，文物展出将没有意义。
文物陈列的方式与内容必须考虑到观众的接受程度，要办观众看得懂的展览。文物陈列有较强的专业性，如果脱离了当时的历史背景，忽视对文物历史内涵的必要解读，珍贵的文物就失去了其历史价值，变成了--件单纯的艺术品，甚至还是一个“看不懂”的艺术品。
举例来说，笔者曾参观过国内某大型博物馆的青铜器展览，在展品的文字介绍方面，诸如“青铜觥“、“青铜觚”、“青铜甑”、“青铜话”就是对展品名称的简单指称，普通观众连最起码的器物名称都认不全，更谈不上通过展品获取知识。如果.在陈列的背景版面上列有较详细的通俗介绍，除了器物的名称、年代.出土地点.馆藏单位以外，还有用途、制造方法.加工材料和工艺水平的发展、器型变化、社会背景、历史价值、生僻的字标有读音、铭文有翻译解释，才会起到良好的展示效果，.充分发挥博物馆的社会教育和知识普及功能。此外，在文物陈列中还可以通过标志牌.播放短片、泥塑复原等方式作为辅助手段，详细解读文物的历史背景和工艺制作流程，启发观众在特定的历史背景中欣赏展览理解展品的深刻内涵，激发观众的共鸣。
在前述“以物为主”的博物馆改革中，物品的“精美程度”代替了物品的“历史地位”。成为展品选择的主要标准。在历史发展的过程中，每一个时代都有其代表器物.如青铜之于三代，三彩之于唐，青花之于明清。如果忽略展品的历史地位，仅从其精美程度出发，很容易造成展馆内同一时代。
造型类似的工艺精品占据了半壁江山文物成为--件件孤立的展品，这不仅会割断文物之间内在.的历史联系，也会给观众带来审美疲劳。
因此，改变陈列方式势在必行。
博物馆文物陈列应该在展品的编排中呈现历史发展的基本线索。与学校学习历史的方法不同，博物馆是用实物来见证人类社会的进步，用更直观的方式让观众了解历史和认识文明。所以。博物馆文物陈列不仅仅是精美物品的集中展出，而是要充分利用展品本身来显示它们之间的关系，呈现文明发展变化的脉络。对此.河北省博物馆《金缕玉衣的故乡--满城汉墓陈列》作了很好的示范。满城汉墓出土文物颇丰，铜、铁、金、银.玉、石.陶等文物齐全。由于同质地文物有着不同功能，如果采用传统的陈列手段，按照文物的质地分为铜器、铁器.陶器等，势必会造成功能各异的文物被编排在同-.类中，不仅模糊了同功能文物之间的关系和发展变化，也会使观众难以理解。于是，河北省博物馆改用按照文物的功能来.分类，划分为“饮食●炊具”、“灯具”、“炉具”、“娱乐●梳妆●盟洗器”、“医药●计量器”、“工具”、“仪仗●兵器”、“车马器”、“帷帐帐钩”、“器具饰件”等12个展示组。这种陈列体系的变革，贴近了生活，相同功能文物之间的关系和发展变.化也一目了然，从而增加了观众的兴趣。该展出产生了良好的社会效果，被评为1999年度全国十大陈列展览精品之一。
所以，选择展品的标准，应兼顾文物的历史价值、艺术价值和学术价值，选择具有明确的时空坐标，且与文明发展密切相关的具有标志性的器物作为展品，通过展品编排来反映历史的变迁和文明的发展。对于时代相近且器型、工艺手法相同的器物不宜过多重复出现。
随着社会发展和人民生活水平的提高，人们的消费观念.生活方式发生着深刻变化，博物馆陈列也要不断改革创新才能跟上时代的步伐。
当今社会，公众参观综合性历史博物馆的目的，除了获取知识以外，还附有休闲、旅游、缓解学习和工作压力等需求。那么，综合性历史博物馆陈列如何改变以往严肃的、厚重的历史氛围，如何改变展览内容和形式过于平淡的局面，让观众在轻松.愉悦的心态下完成参观，就成为-一个重要课题。对此博物馆界进行了有益的探讨和尝试。
有学者认为:“21世纪的博物馆应被看作是一个.体验生活、历史及文化的地方“13，有些博物馆创设了观众能够参与其中的动态陈列并受到欢迎。上个世纪90年代中期，中国历史博物馆与香港地区政府在香港历史博物馆举办了《天工开物--中国古代科技文物展》此次展览，香港历史博物馆对展览的内容和形式进行了精心的创新设计。除文物展示外，还专门开辟了古代纺织机和雕版印刷术的现场演示区，以加深观众对文物的理解。另设立了一一个“创知园”，摆放了石日晷、皮囊.记里鼓车三件文物的复制品.观众可亲自操作，让观众在实践中进-步认识其工作原理。为了使展览更具趣味性，设有“科技迷城”，通过电脑:游戏的方法来测试观众对中国古代科技的认识程度。此外，还专门印制了《天工开物展览手册》对展览的每-.个主题进行了详细的图文介.绍。展览最终取得了很大成功，吸引了香港各个.年龄层的观众甚至--些内地多年从事博物馆工作的专业人员也流连忘返。